Оазис страсти

Так было с его родителями и целой армией их отвергнутых любовников и супругов. И все это время они оставляли своего единственного ребенка томиться в уединенном замке на попечении слуг. Для них дети стали неприемлемым препятствием в их любовных похождениях.

А вдруг мужчина, которого выберет Тесс, окажется таким же эгоистичным и жестоким? Что, если он плохо к ней отнесется? Что, если он будет ей изменять?

По спине Стефано пробежал холодок.

Он думал, будто поступает правильно, оставляя Тесс и ребенка, но теперь он не сомневался, что бросает их на произвол судьбы.

Есть только один способ постоянно быть уверенным в их безопасности. Он должен жениться на Тесс.

Пусть Стефано ее не любит. Но он позаботится о ней и ребенке.

Он стоял и смотрел на нее сверху вниз в мягком свете пекарни. И краем уха слышал, как по радио кто-то поет старую песню о любви.

За прилавком, открыв рот, стояли мужчина, женщина и две девочки-подростка с рюкзаками. Стефано догадался, что это дядя, тетя и кузины Тесс.

– Ну? – мягко произнес он. – Что ты мне ответишь?

Она неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Ты хочешь жениться на мне?

– Да.

– Этого не может быть. – Она в отчаянии уставилась ему в глаза. – Такой, как ты, не сможет хранить верность одной женщине.

– Ты не права, – отрезал он. – Я знаю, что такое измены. У меня перед глазами был пример моих родителей. Я никогда тебя не предам.

Тесс прикусила губу, глядя на него.

– Соглашайся, дорогуша! – крикнул клиент пекарни, попивая кофе за столиком. – Он классный парень!

– Я… – Тесс опустила глаза, и темные ресницы коснулись веснушек на ее бледных щеках. – Я не понимаю. Жениться надо только по любви.

– Однажды ты сказала, что любишь меня, – заметил он.

Она усмехнулась:

– Тогда я плохо знала тебя.

Он улыбнулся:

– У тебя появится возможность узнать меня лучше.

Округлив глаза, она покачала головой:

– Жениться надо только по любви.

Поначалу Стефано решил ей возразить, но потом понял, что все его рациональные аргументы будут пустыми. Опустив голову, он почти коснулся губами уха Тесс и почувствовал, как она дрожит. От ее рыжих волос пахло ванилью и цветами.

– Ты единственная женщина, на которой я хочу жениться. – Он коснулся рукой ее щеки. – Я сделаю тебя и Эсме счастливыми, – тихо произнес он. – Вы всегда будете в безопасности. Мы станем путешествовать по миру на частном самолете. У вас будут дома в Париже, Риме и Сент-Барте. И замок на Сицилии.

Она разомкнула губы.

– У тебя есть замок?

– Он немного разрушенный, но все-таки это замок. Ты должна окончить школу дизайна, – промурлыкал он, наматывая на палец прядь ее рыжих волос. – Как моя жена, ты будешь намного влиятельнее в мире моды, чем простой модельер. Тебя будут приглашать на все модные показы.

– Правда?

Он прижал ее крепче к своей груди. Малышка Эсме наблюдала за ними с серьезным видом.

– Позволь мне сделать тебя принцессой. – Он нежно провел пальцами по ее ключице и плечу и посмотрел на ее розовые губы. – Позволь мне подарить тебе сказку.

Глаза Тесс были широко раскрыты. Стефано видел, что она обдумывает его предложение.

Внезапно он вспомнил о том, что важнее всего для Тесс.

– Я хочу дать нашей дочери свою фамилию, – хрипло сказал он. – Я желаю, чтобы у нее был уютный дом и отец. Я хочу, чтобы у нас была семья.

Сняв с пальца золотую печатку, Стефано медленно опустился на колено. Все женщины в пекарне ахнули, но он смотрел только на Тесс. Он взял ее за руку.

– Выходи за меня замуж, Тесс.

Она вздохнула. На ее глазах выступили слезы.

– У меня нет с собой кольца с бриллиантом, но я дарю тебе эту печатку. Она передается в моей семье из поколения в поколение. Это залог моей верности тебе. – Он посмотрел на нее. – Ты станешь моей женой?

Она затаила дыхание.

– Соглашайся! – завопила ее кузина.

– Да! – крикнула другая ее кузина.

– Выходи за него, Тесс, – хрипло сказала ее тетя. – Хватай мечту, пока она сама идет тебе в руки.

Дядя молчал, наблюдая за ними.

Тесс вздрогнула, сжала пальцами руку Стефано и прошептала:

– Да.

Стефано ликовал больше, чем в тот день, когда заработал первый миллион. Стоя на колене, он страстно поцеловал руку Тесс и надел печатку с гербом Закко ей на палец. У нее были очень тонкие пальцы, поэтому печатка могла удержаться только на ее большом пальце.

– Мы немедленно купим еще одно кольцо, – пообещал он, поднимаясь на ноги, но не отпустил ее руку.

Тесс робко улыбнулась ему.

– Мне нравится твое кольцо.

– У тебя будет кольцо с бриллиантом. Лучшее в городе.

Члены семьи Тесс бросились их поздравлять.

Стефано смотрел на нее, с радостью предвкушая миг, когда они поженятся.

– Позаботься о ней, – проворчал у него за спиной дядя Тесс. – Из-за тебя она жила последний год как в аду.

Стефано повернулся к нему лицом и резко кивнул:

– Я позабочусь о ней.

– Когда вы поженитесь? – Ее тетя улыбнулась ему.

Стефано повернулся к Тесс:

– Завтра.

Все удивленно переглянулись.

– Завтра?

– Да. Она поедет в Лондон как моя жена.

Зачарованно глядя на Стефано, Тесс кивнула и прошептала:

– Завтра.