ОБ АВТОРЕ

- Неважно, - проговорил герцог. – От него теперь ничего не зависит. Еще одна пешка в большой игре. Кроме того, он хорошо относится к мальчишке. Майор не из тех людей, которые не изменяют своим принципам. Лейрон не выдаст парня.

- Солдаты тоже не в курсе? – самрай пристально посмотрел на владыку Хороса.

- Разумеется, - сказал Брин. – У них не должно возникать иллюзий. Мысли о свободе губительны для наемников. В трудную минуту они могут дрогнуть, отступить, предать товарищей. От психологического состояния бойцов часто зависит исход схватки.

- Бездушные машины для убийства, - с горечью констатировал Ворх.

- В какой-то степени, - согласился Саттон. – С Андреем не прощайся, не надо. Мальчишка сразу почувствует неладное. Да и примета плохая…

Астин вежливо кивнул головой герцогу и двинулся к двери. Брин тяжело поднялся с кресла, нервно прошелся по комнате. Он не нарушит обещание, данное Ноле Корати. Но его план полное безумие. Малейшая ошибка, нестыковка и наследник престола попадет в руки Берда Видога. Мощное оружие будет не просто утеряно, им воспользуется заклятый враг. Досадно, но других идей у герцога нет. Брина поджимает время. Операцию нужно начинать немедленно. Саттон сел на диван, включил голограф. На экране рубка управления «Братона».

- Ваше высочество, - командир корабля вытянулся в струну, - крейсер готов к старту.

- Челноки везгирийцев уже улетели? – поинтересовался герцог.

- Да, - произнес Ворден.

- Установите канал связи с Фланкией, - распорядился Брин. – Я хочу побеседовать с Торном Клевилом. Вы его знаете. Предупреждать о режиме максимальной секретности, думаю, нет смысла. Специальный код и никаких посторонних!

- Слушаюсь! – отчеканил офицер.

Через пятнадцать минут Саттон увидел Верховного Хранителя. Клевил расположился возле массивного деревянного стола. Он явно спешил и потому тяжело дышал. Придя в себя, Торн взволнованно спросил:

- Как успехи?

- Мы разработали план кампании, - проговорил Брин. – Сведения, полученные от новых друзей, не внушают оптимизма, но надежду терять не стоит. Либо уничтожим тварей, либо умрем. Выбор невелик. Главное, что будем драться не в одиночку.

- Это радует, - Верховный Хранитель взял со стола стакан с тонизирующим напитком, сделал несколько глотков.

- Впрочем, я вызвал вас по другой причине, - сказал герцог. – Союзникам стало известно, кем является мальчишка. Каким образом не имеет значения. Они требуют, чтобы юноша активировал систему.

- Справедливое требование, - заметил Клевил. – Спорить с ними трудно. Для победы нужно задействовать все ресурсы.

- Я тоже так считаю, - Саттон подался чуть вперед. – И потому согласился рискнуть его жизнью. Но есть проблема. Солдат надо каким-то образом переправить на Аскону.

- Задача непростая, - произнес Торн. – Особенно, если учесть, где находятся ваши корабли. Кроме того, мы в жестком цейтноте. Через тридцать дней эскадра чужаков захватит Грайд. И тогда к Вероне будет не пробиться.

- Вот и я о том же, - вздохнул Брин. – Медлить нельзя. У нас нет времени на размышления.

- И что вы намерены предпринять? – спросил Верховный Хранитель.

- Хочу пожертвовать сирианским крейсером, - ответил герцог. – Сколько ваших людей на этих двух кораблях?

- С чего вы взяли, что мы внедрили агентов? – изобразил удивление Клевил.

- Я слишком хорошо знаю орден, - бесстрастно отреагировал Саттон. – Все должно быть под контролем. И конечно полная информация…

- Четверо, - проговорил Торн.

- У них высокий уровень? – уточнил Брин.

- Что вы под этим подразумеваете? – Верховный Хранитель взглянул на владыку Хороса.

- Способны они заблокировать реальные воспоминания и наложить ложные большой группе людей? – пояснил герцог. – Ни у кого не должно возникнуть никаких сомнений.

- Количество людей? – поинтересовался Клевил.

- Около семидесяти, - сказал Саттон.

- Да, - без колебаний произнес Торн. – Агенты справятся. Понадобится пара суток на подготовку.

- Прекрасно, - Брин провел ладонью по гладко выбритому подбородку. – А теперь детали… Восьмой сектор у Церены уже давно всех беспокоит. Допустим, графиня Сирианская решила прибегнуть к радикальным мерам. Высадка диверсионного отряда на Корзан и похищение высокопоставленного офицера плайдской армии. Наемники седьмого уровня как раз подходят для столь опасной операции.

- Авантюра, - возразил Верховный Хранитель. – Патрульные эсминцы еще на границе обнаружат подозрительный корабль. Ему не дадут даже приблизиться к планете.

- Он полетит со стороны Белтрикса или Арнара, - парировал герцог.

- Ваше высочество, вы не хуже меня знаете, что эта уловка не удастся, - грустно улыбнулся Клевил.

- Знаю, - подтвердил Саттон. – Но Эвис Торнвил молода и амбициозна. Юные правители, а тем более правительницы, редко прислушиваются к умным советам. Они склонны к подобным авантюрам. Спорить с ними себе дороже. Командованию флота легче выполнить их приказ.