ОБ АВТОРЕ

- Ваше высочество, это не повторится, - заверил герцога Клевил. – Мы выставим на арену профессионалов.

- Во второй части одиночные поединки, - продолжил Соунвил. – Пять серий. В каждой по шесть бойцов. Разумеется, соответствующая атрибутика, разнообразное оружие, более жесткие правила. Победивший воин может без сигнала нападать на любого противника. Среди гладиаторов много людей с известными именами. Они заслужили право участвовать в этом великолепном шоу. У добровольцев астрономические гонорары. Есть и кое-что новое. Мне как-то довелось побывать на Тхакене. Нелегально, конечно, во Фланкии тогда царил хаос. Результат рискованной миссии превзошел самые смелые ожидания. Оказывается, горги неплохо разбираются в бизнесе…

- Ты купил насекомых? – удивленно выдохнул герцог.

- Да, ваше высочество, - ответил Стенли. – Четырнадцать мерзких тварей. Молодых, быстрых, безжалостных. Они готовы драться с кем угодно.

- Как тебе это удалось? – уточнил Берд. – Горги весьма неохотно идут на контакт. Лишь очень щедрое предложение может убедить их совершить подобную сделку.

- Я умею торговаться, - улыбнулся Стенвил. – У насекомых огромные трудности с размножением. Горгам требуется живой материал. А на Асконе тысячи никому не нужных нищих. Зачем же пропадать ценному товару.

- Молодец, - Видог похвалил Соунвила. – В сообразительности тебе не откажешь. Блестящая идея. Идеальный способ очистки городов от грязных бродяг. Их исчезновение никого не расстроит. Да и представление приобретает определенный колорит.

- Благодарю, ваше высочество, - Стенли почтительно склонил голову. – В третьей части масштабное историческое сражение. Два отряда по семьдесят воинов. Нас консультировали лучшие эксперты страны. Все как в имперских документах: доспехи, гербы, знамена.

- Хорошо, - проговорил герцог. – Надеюсь, все будет так, как вы планируете.

- Непременно, - откликнулся Браен.

Небрежным жестом руки Берд разрешил организаторам шоу уйти. Клевил почтительно поклонился и попятился к двери. Уже у выхода Соунвил толкнул его локтем в бок. Главный распорядитель замер, скорчил жалобную гримасу, пожал плечами. И Стенли, и Браен боялись о чем-либо спрашивать правителя. Вдруг Видог воспримет это как наглость, неуважение. Они бы так и ушли, но герцог заметил их замешательство.

- Что-то еще? – поинтересовался Берд.

- Ваше высочество, - едва слышно сказал Клевил, - возле лестницы мы видели наемников.

- Да, - подтвердил Видог. – В моей личной охране есть десять солдат Энгерона. Седьмой уровень.

- Седьмой уровень, - повторил распорядитель. – Они стоят необычайно дорого.

- Подразделение досталось мне даром, - довольно усмехнулся герцог. – «Подарок» от графини Сирианской. А в чем дело?

- Среди них знаменитый Одинокий Волк, - вставил Соунвил. – Вы должны его помнить. Наемник несколько раз сражался на арене. У нас контракт с компанией господина Энгерона.

- Я помню его, - произнес правитель Плайда. – Среднего роста, быстрый, ловкий. Совсем мальчишка. Парню, наверное, лет двадцать…

- Абсолютно точное описание, - констатировал Стенли. – Одинокий Волк – это имя, легенда. Участник первых боев. Появление столь известного гладиатора на празднике произвело бы фурор. Публика была бы в восторге. Кроме того, если вы не брали солдат в аренду, значит, и платить компенсацию в случае его гибели не надо.

- Хитрец, - Берд подался чуть вперед. – Я понял, к чему ты клонишь. Хочешь заполучить наемника.

- Ваше высочество, это невероятная удача, что он здесь, - проговорил Браен. – Своего рода символический знак.

- Символический, - задумчиво сказал Видог. – Может быть. Ладно, забирайте. Я отдам соответствующие распоряжения.

Клевил и Соунвил тут же покинули апартаменты правителя. Герцог глотнул воды, поднялся из-за стола. Действительно невероятное стечение обстоятельств. Подразделение Волка принадлежало Эвис Торнвил. Она отправила солдат совершить диверсию на Корзане. Однако сирианский крейсер был перехвачен, и наемники попали в плен. Как итог – юноша снова выйдет на арену Ассона. Удивительная, парадоксальная история. Счастливчиком Волка точно не назовешь. Он постоянно ходит по краю пропасти. Впрочем, сейчас не до него. У Берда есть куда более важные дела.

Видог взглянул на часы, включил голограф. Скоро состоится сеанс связи с генералом Глуквилом. Офицер ежедневно докладывал правителю обстановку в герцогстве Грайданском. Равно через семь минут Берд увидел командующего. Ник, как всегда, пунктуален.

- Здравствуйте, ваше высочество, - произнес Глуквил.

- Есть новости об эскадрах Хороса и Грайда? – даже не поприветствовав генерала, спросил Видог.

- Увы, - офицер отрицательно покачал головой. – Они будто растворились.

- А наши разведчики? – уточнил герцог.

- Пока поиски не принесли результата, - ответил Ник. – На границе сирианского графства мы наткнулись на плотный заслон. Попытались прорваться. Потеряли три эсминца.