ОБ АВТОРЕ

- Именно, - подтвердил Стигби. – Конечно, как крайнюю меру. Потому полные экипажи на эсминцах ни к чему. Лучше поберегите людей. Оставьте необходимый минимум.

- А если применить ядерное оружие? – спросил Делвил.

- Теоретически это возможно, - произнес Эдгар. – Но на практике неосуществимо. При такой плотности кораблей мы рискуем уничтожить собственный флот. Да и нет никакой гарантии, что ракеты с ядерными боеголовками достигнут цели.

- Господа, в нашем распоряжении двенадцать дней, - вмешался Саттон. – Командующим объединенной эскадрой я назначаю генерала Лексона. Он разработает и представит план предстоящего сражения. А теперь возвращайтесь на свои крейсера. Старт через шесть часов. Будем двигаться волнами, как когда-то горги. Это введет в заблуждение разведчиков Берда Видога. И не забудьте о режиме строгой секретности.

С Брином никто не спорил. Даже правитель Грайда покорно выполнил все его распоряжения. Вторжение чужаков кого угодно заставит смирить гордыню. Это уже не борьба за власть, за территорию. Речь идет о выживании человеческой цивилизации.

Полет до Грайда прошел без происшествий. Плайдские патрульные эсминцы при приближении вражеской эскадры поспешно ретировались. Защищать захваченный плацдарм не их задача. Вскоре появились чеокане. Подпускать противника к обитаемым планетам ящеры не собирались. Они решили разгромить людей возле небольшой красной звезды под названием Эльта.

Корабли выстроились четким прямоугольником. Восемь крейсеров по фронту, пять в высоту. Нет ни флангов, ни тыла. Все это признаки чрезмерной самоуверенности. Рептилии не сомневались в собственном превосходстве. Двенадцать кораблей Плайда держались на некотором удалении. Судя по всему, принимать участие в битве они не намерены. Им предстоит зафиксировать историческую победу союзников Берда Видога. Герцог наверняка будет наблюдать за ходом сражения.

Генерал Лексон учел советы Стигби. Брин Саттон не зря пригласил бывшего пирата на военный совет. Аквианец уже сталкивался с чеоканами. И добился определенного успеха. Негодяй действительно умен и талантлив.

Тяжелые крейсера выстроились в несколько рядов. Место поврежденных и погибших кораблей тут же займут другие. Главное оказывать постоянное давление на вражескую оборону. Места на флангах заняли легкие крейсера. Они попытаются обойти противника, ударить с тыла. Эсминцы расположились в глубине. На них пока не стоит акцентировать внимание ящеров. На кораблях осталось всего двадцать-тридцать человек. Все добровольцы.

Набирая скорость, крейсера двинулись на рептилий. Почти тут же неприятель дал первый залп. Зеленые лучи устремились к кораблям людей. Стреляли чеокане отменно. Чувствовался большой опыт. Космическое пространство озарилось яркими вспышками. На крейсерах передовой линии вспыхнули пожары. Однако это не остановило наступавших. Несмотря на потери, объединенная эскадра продолжала атаку.

Сократив дистанцию, крейсера открыли огонь из головных орудий. Теперь люди воочию увидели, что такое защитное энергетическое поле. Лазерные лучи, словно наткнувшись на невидимую стену, рассеивались, не причиняя ни малейшего вреда кораблям противника. В докладах некоторых командиров крейсеров звучали нотки обреченности. Многочисленные пробоины, повреждения двигателей и систем жизнеобеспечения, охваченные огнем палубы. Несколько кораблей уже взорвались. Ящеры безжалостно расстреливали крейсера Брина Саттона.

Впрочем, отчаянный натиск людей дал положительные результаты. В энергетическом поле образовались бреши. Лазерные лучи начали достигать цели. Тем не менее, все шло к тому, что рептилии разгромят флот правителя Хороса. Именно в этот момент Лексон приказал стартовать флайерам. Тысячи летательных аппаратов устремились к вражеским кораблям. Чеокане мгновенно приняли ответные меры. Выпустили навстречу флайерам стреловидные серебристые машины. В космосе завертелась сумасшедшая карусель. Выжить в этой круговерти было нереально. Плазменные и лазерные лучи мелькали с невероятной частотой. При любом попадании флайеры разлетались на куски.

В сражение втягивались все новые и новые крейсера. Однако пробить оборону противника никак не удавалось. Тут-то и вступили в битву эсминцы и легкие крейсера. Они атаковали ящеров на предельной скорости. Появление этой лавины застало рептилий врасплох. Чеокане переместили огонь, но было уже поздно. Три сотни эсминцев прорвали линию защиты. Заградительный залп уничтожил не меньше сорока кораблей, но остальные ударили по сегментам. Часть эсминцев пылающими факелами упала на крейсера ящеров. Взорвался первый корабль противника, второй, третий…

Людей охватила странная эйфория. Рептилии не такие уж неуязвимые. В подобные минуты эмоции захлестывают разум, инстинкт самосохранения куда-то исчезает, собственная жизнь теряет значение. В мозгу только одна мысль – убить ненавистного врага! Экипажи поврежденных эсминцев без колебаний направляли свои суда на крейсера чеокан.