Но не успели жители Геноры переварить эту невероятную новость, как по городу пролетела новая весть: главный жрец Йежан умер! Сердце разорвалось. Послушники шептали, что у жреца, найденного в своей постели, на лице застыло выражение неописуемого ужаса. А ещё ранее кто-то кричал на весь храм, что он что-то запретил. Старая видунья, осеняя себя святыми знамениями, шептала, что это сама богиня его покарала. И почти все ей верили. А как ещё объяснить то, что в храме больше не было оракулов? У всех видящих жрецов появились глаза и исчез дар видеть будущее и сокрытое. Потрясённые старики плакали то ли от счастья, то ли от горя, и отказывались говорить, что же с ними произошло.
Город кипел как растревоженный улей. Жители повалили в храм, чтобы своими глазами убедиться во всех этих чудесах. И каждый посетитель замирал уже на пороге, с изумлением взирая на статую некогда суровой богини.
Каменная Мириса счастливо улыбалась. Раскинув свои руки для объятий, она словно шла кому-то навстречу, приподнимаясь на носочки. Конечно, каждый посетитель смотрел туда, куда направляла свой шаг богиня, и опять замирал в немом изумлении. Там, где раньше была стена, располагался большой арочный проход, ведущий в смежный теперь храм Додрида. И за этим проходом лицом к богине сидел на постаменте каменный Додрид. Он улыбался, тепло и радостно щуря глаза. Одной рукой он опирался на колено, а свободную ладонь держал поднесённой к губам, словно посылая счастливой Мирисе воздушный поцелуй.
- Мать честная, да что ж это деется? - воскликнул один из потрясённых прихожан.
- Любовя, - старушка-видунья благостно улыбнулась и тихонечко вздохнула, в очередной раз вспомнив красивую легконогую женщину, что изволила гулять сегодня по храму.
- Да чего ж она в нём нашла? - мужик возмущённо воззрился на Додрида, а видунья, перестав улыбаться, сурово свела брови.
- А то не твоего ума дело, - недружелюбно отозвалась она. - Ты либо радуйся, либо топай отседова.
Осадив смутившегося мужика, старушка опять посмотрела на статую счастливой Мирисы и расплылась в почти беззубой улыбке.
Риалаш с недоумением крутил в руках золотой кубок. Остальные путники сидели на палубе рядом с наагасахом и разглядывали артефакт с таким же недоумением.
- Наверное, стоило его всё же оставить на месте, - тихо пробормотал наследник.
Ещё в гроте после заявления Низкана Риалашем овладели сильные сомнения: а стоит ли вообще трогать артефакт? Но, посмотрев на Дариллу, лицо которой сияло радостным предвкушением, он всё же позволил задержаться и отрыть увиденную бывшим вольным чашу. Недоумевающие речники одолжили им небольшие лопатки, которые имели обыкновение брать с собой на случай, если лодка где-то на мель сядет, и Миссэ с Ерхой быстро зарылись во влажный песок, руководимые указаниями Низкана. Дариллу Риалаш в грот не пустил.
Когда на дне глубокой ямы обнаружили облепленный песком золотой кубок, в гроте повисло тягостное молчание. Миссэ повертел его в руках, вытряхнул из чаши песок и обтёр золотой бок рукавом.
- Как новенький... - едва слышно протянул он.
В принципе это всё, что было необычного в находке. Золотой кубок, представляющий собой чашу размером в две ладони на высокой ножке, завершающейся круглой подставкой. После того как его ополоснули в воде, путники увидели на поверхности чаши два ряда драгоценных камней. Один, более длинный, шёл по краю чаши и состоял из изумрудов. Второй начинался ниже, и там уже были сапфиры. Весь кубок покрывали тончайшие узоры, немного поистёршиеся за тысячелетия лежания в мокром песке. Но в целом артефакт сохранился просто замечательно, несмотря на неблагоприятные условия места своего пребывания. Если это, конечно, был именно артефакт Истины...
Низкан был единственным, у кого не возникали сомнения в важности находки. Серебристый туман магии заполнял весь грот, уходил за его пределы и простирался по реке на многие вёрсты. Мужчина даже невольно сторонился кубка, словно опасаясь его.
Речники смотрели на находку странников с удивлением. Да, добыча богатая. Одних каменьев вон сколько! Но их наниматели смогли отвалить кругленькую сумму за найм корабля и, судя по разговорам, планировали так же нанять корабль и для путешествия по Смеяруше. Явно богатеи, но всё равно не побрезговали каким-то кубком.
Риалаш не стал задерживаться в гроте и велел всем грузиться в лодку. Ерха завернул находку в плащ и всю обратную дорогу недовольно посматривал на речников. Ему не нравилось, что они смогли увидеть их добычу. Кабы слухи какие по кораблю не поползли. А то перережут их ещё за этот артефакт.
На корабле их встретили угрюмый капитан и радостно скалящийся Доаш, на руках которого повизгивал взволнованный детёныш.
- Нашлась, - Доаш впихнул зверёныша в руки растерявшегося капитана и втащил Дариллу на палубу.
- Не только она нашлась, - проворчал Миссэ.