Объединение

Когда парни закончили с домом и обсудили, что им нужно для следующего выдвижения, каждый пошёл по деревне с заданием: Тео – найти провизию в дорогу, Хет – вычистить их оружие и, если будет необходимость и возможность, запастись новым, Эвион – найти карту и средство передвижения, Гави – будить Лагору. Потом парочка должна была отправиться на поиски магазина для туризма или, если такового не найдётся, поспрашивать у жителей, не продают ли они палатки и одеяла.

Эвион прогуливался по улочкам деревни, наслаждаясь желтоватой шуршащей землёй под ногами, редкими яблонями, росшими у заборов, и ароматом свежескошенного сена. Деревенские жители, в особенности детвора, приветливо и любопытно поглядывали на Эви.

До него донёсся голосок какой-то девчушки. Она даже не перешла на шёпот, а откровенно и громко болтала подруге про потрёпанное пальто юноши. Эвион завернул в первый же закоулок между заборами и снял своё многострадальное пальто. Повесив его на руку, юноша прошёлся по закоулку и вышел с другой стороны.

Перед ним открылась абсолютно пустая, тихая улочка. Низкие заборы окружали пять домов, позади них пестрели жёлто-зелёные бескрайние моря подсолнухов.

Из ближайшего дома с выгоревшими, обветшалыми голубыми ставнями, висевшими на хлипких гвоздях, вышла сухая длинная старушонка в зелёном платке. Она нерешительно остановилась у ступенек, посмотрела себе под ноги, взялась за перила и замерла. Потом повернулась к соседнему дому и громко и протяжно крикнула:

– ВИНЬКА!

Старушка подождала, но мальчик не явился. Она позвала ещё раз, с надеждой вглядываясь в окна соседнего дома, поджала сухие тонкие губы, покрепче взялась худенькими ручками за перила и собиралась было опустить ногу на такую далёкую ступень, как вдруг…

– Погодите, я вам помогу! – крикнул Эвион и кинулся к ней, но тут же сбавил шаг, боясь напором испугать бабушку.

Эвион подошёл к калитке и поинтересовался, можно ли войти. Бабушка кротко кивнула, с интересом рассматривая незнакомца. Он снял с калитки слабо державшийся крючок и вошёл.

– Да благословят тебя боги! – сказала бабушка, когда Эвион подал ей надёжную руку и помог спуститься со ступеней крыльца на землю. – Уж не представляю, что делать с этими кошмарными ступеньками. Хотела даже доску на них положить, чтоб легче спускаться. Да только эдак наверх идти сложно будет.

– Да уж, ступеньки продавленные… – Эвион не знал, что ответить, и просто рассеянно улыбался. Бабушка вместе с ним прошла к калитке, и тут Эви спохватился. – А вы… Кого-то звали?

– Да, голубчик, звала Виньку. Золотой парень! – просияла бабушка и глаза её наводнились. – Внучка моего из огня год назад спас. Всем помогает, всё строит… Чудо, а не ребёнок! Вот он-то мне и помогает спускаться, да где-то запропастился. Не припомню, чтоб его в это время не было дома. – бабушка грустно и с надеждой посмотрела на соседний домик с раскинувшейся берёзой у аккуратного крыльца.

– Вернётся, такой точно не пропадёт. – уверил старушку Эвион, также повернувшись к домику. Внезапно он испугался за этого Виньку. Что, если люди графа уже тут и этот ребёнок пропал по их вине?.. Нет, это всего лишь его навязчивая идея, всё хорошо, никого не трогали, и Винька наверняка просто занят…

– Извините, а у вас карты нет? – спросил Эви, доводя бабушку до калитки.

– У Виньки есть. Ты подожди его у калиточки, скоро придёт. – сказала бабушка, кивнув в сторону домика с берёзой. Отцепившись от руки Эвиона, она пошла по дорожке в сторону более оживлённой улицы.

Эвион подошёл к дому Виньки. Одноэтажный коричневый домик, белые ставни, под крышей, которую составляли куски шифера, – маленький чердак с запылённым окном. На всех окнах цветные занавески и по несколько горшков с цветами. На крыльце три пары обуви, а половичок оттопырен, и под ним что-то поблёскивает на солнце. Эвион предположил, что это либо гвоздь, либо ключ, но проверять догадку не стал.

За домом был огород, виднелась взошедшая морковь и кочаны капусты. Чуть дальше за ними торчала крыша погреба. Эвион представил, сколько солений и сушёностей сокрыто в прохладном подземелье… Да там можно спрятаться от кого угодно и жить несколько недель, пока не кончатся запасы, как он с Офэном раньше делал, и даже мама, не то что граф, найти не сможет.

– ТЁТЬ МАРТА, БЕГУ!!! – резкий, задорный крик оглушил Эвиона. Мимо него пронёсся маленький щенок дворняжки с авоськой в зубах. Щенок выпустил ношу около Эвиона, подлетел к калитке старушки, и вокруг него на мгновение возник коричневый дым. Когда дым рассеялся, калитку уже отпирал мальчик лет четырнадцати, с растрёпанными русыми, кое-где выгоревшими волосами, одёргивая заодно свою зелёную рубашку.

– Эй, она только ушла! – крикнул ему Эвион. – То есть… Ты к бабушке в зелёном платке?..

– Да, к тёте Марте. – мальчик повернулся к Эви, и тот разглядел на щеке ребёнка маленький шрамик. – А когда ушла?

– Да вот, минут 5 назад.

– Как ж она спустилась-то со ступеней?.. – мальчик посмотрел на дом бабушки и снова на Эви, ища в нём ответа, и просиял:

– Ты помог?

– Я.