Объединитель Руси

Кстати, о пруссах. Юрий хотел наладить с ними контакт, предупредил их вождей о булле папы римского Иннокентия Третьего от тысяча двести шестого года о христианизации пруссов, по факту крестового похода, но те оказались те еще буки и ни в какие союзы с христианами вступать не хотели, не видя разницы между католиками и православными.

«Ну ничего, как только познаете на себе натиск католиков, так сразу же захотите помощи», – невесело хмыкнул великий князь Владимирский.

И тут прискакал гонец от вождя племени курши. Согласно его сообщению, рыцари высадись на территории пруссов. Море изрядно заштормило, караван кораблей разбросало, и часть прошла мимо берегов этого племени. Те послали разведку на лодках, скорее всего, в надежде поживиться тем, что осталось от потерпевших крушение кораблей, но разбившихся кораблей не нашли, зато нашли лагерь рыцарей на западном берегу Немана.

Потому и тихо все было. С пруссами особо не контачили. А те, видимо, решив, что армия накапливается против них, не послали гонцов, помня, что не так давно отшили послов Юрия, и просить помощи в таком случае – сильный урон чести.

«И как давно идет выгрузка десанта?! – похолодел Юрий. – Сколько их там на берегу уже скопилось?! Тысяча? Три? Пять?..»

Увы, этого гонец не знал. Да и выгрузка, по всей видимости, все еще продолжалась.

Естественно, Юрий скомандовал поход.

Разбежались гонцы для сбора ополчения. Но пока оно соберется, пока доберется… Медлить было нельзя. Вполне возможно, что имелась возможность сбросить десант в море собственными силами.

Триста километров до вражеского лагеря по прямой через земли жмуди преодолели за полторы недели. И все это время военные датские и купеческие корабли, что датский король зафрахтовал в добровольно-принудительном порядке, мотаясь туда-сюда, перевозили войска.

– Сколько их там? – спросил Юрий у разведчика-лесовика.

– Много, княже… я насчитал больше пяти тысяч. И это я еще всех не увидел. Подобраться ближе нет возможности.

– Понятно. Свободен…

«А заметили ли наше приближение?» – подумал Юрий Всеволодович.

Недооценивать противника не стоило. Как, впрочем, и переоценивать.

Юрий решил напасть под утро. Конная атака на только-только пробуждающийся лагерь – это страшно… страшно эффективно. Тем более что засеку противник не сделал, так что можно атаковать через лес, благо немцы с датчанами хорошо почистили лес от валежника и нижних веток, пустив на дрова. А потом пройдут ратники и зачистят лагерь под ноль.

6

Атака захлебнулась…

Немцы нарыли в лесополосе вокруг своего лагеря множество ямок, что отлично скрывались опавшей листвой, кони, попадая в них, проваливались и ломали ноги, выбрасывая из седла всадников.

На первые такие случаи дружинники даже не обратили внимание. Ну да, бывает, лес все-таки. Даже на ровном поле нет-нет да падет конь, угодив копытом в нору суслика.

Но когда стало ясно, что падений слишком много, было уже поздно. Остановить конную лаву сразу невозможно, несмотря на повысившуюся дисциплину, конная масса проскакала почти до самого лагеря немцев, но добралась до цели едва третья часть от первой волны.

И этих «счастливчиков», миновавших ловушку, встретили арбалетчики. Король и епископ сделали правильный вывод и наняли отряды стрелков.

Тут уже всем и каждому стало ясно, что атакующие попали в хорошо подготовленную засаду.

Захлопали тетивы, и тяжелые болты пробивали тела всадников насквозь. Стрельба была убийственно эффективной, несмотря на отсутствие у немецких арбалетов прикладов и нормальных прицельных устройств. Арбалеты зажимались подмышкой и наводились ну очень примерно. Другое дело, что дистанция такова, что промазать было сложно, даже стреляя таким неудобным манером, ну и опыт у стрелков имелся.

Те немногие дружинники, что уцелели после обстрела, не имели возможности пробиться к стрелкам, коих защищали копейщики, и им не оставалось ничего другого, как повернуть назад, тем более что такой приказ выдавал сигнальный рог.

Но и добраться до своих у них уже не было возможности.

С началом атаки русских дружинников немецкие рыцари начли атаку с флангов, отсекая первую, по сути, спешенную волну от второй.

В лесу разгорелась битва.

Тем временем арбалетчики, взведя свои убийственные механизмы воротами, по приказу своих командиров ровной линией вступили в лес, и снова захлопали тетивы. Спешенный дружинник даже опаснее для пехотинца-стрелка, чем конный, он вполне может протиснуться меж копий, на которые не пойдет лошадь, и способен наворотить дел. Вот таких боеспособных воев немцы и отстреливали. Раненых с переломанными ребрами, руками и ногами, оглушенных, что не могли оказать полноценного сопротивления, добивали копьями. В плен брали только бояр, способных дать за себя богатый выкуп.

– Что происходит?! – вопрошал Юрий Всеволодович, ведь звуки боя и крики покалеченных лошадей разносились далеко, а несмотря на то, что лес стал терять листву, разглядеть что-либо было еще сложно.

– Засада, княже! Немцы ям нарыли и тех, кто в них угодил, отсекли рыцари!