Но свет погас повсеместно и одновременно… И спустя какое-то время вновь заработал… А именно после этого было обнаружено, что наш коллега исчез… Когда руководитель нашей научной группы обратился к начальнику охраны с требованием принять меры по розыску пропавшего, тот, конечно, заверил, что сделает всё, что в его силах… Но, по словам профессора, в его словах не прозвучало особого энтузиазма… Судя по его реакции сама по себе новость об исчезновении человека не вызвала у начальника охраны сильного удивления… Всё это наводит меня на очень большие подозрения и вызывает серьёзные беспокойства… Впрочем, не у меня одного…
23 августа 1947 года.
Товарищ Касымов так и не был найден, но эта пропажа меркнет на фоне исчезновения ещё двух человек из состава нашей научной группы! Как и в прошлый раз, этому предшествовали странные перебои в освещении… Профессор вновь направился к начальнику охраны. На этот раз он был полон решимости потребовать от того каких-то реальных действий для обеспечения безопасности людей на вверенном ему объекте. Профессор учинил командиру охраны настоящий скандал, но тот неожиданно заявил, что странные исчезновения людей на объекте происходят уже давно и что в вверенной ему роте за последний месяц пропало пятнадцать человек! Но, тем не менее, он продолжает по мере сил выполнять поставленную задачу. Единственный совет, который он дал профессору, поскорее выполнить свою работу. Только тогда у него появится возможность покинуть объект с минимальными потерями… На вопрос — чьих рук это дело — начальник охраны говорить отказался.
— Это секретная информация, — отрезал он.
Всё это профессор сообщил нам на собрании, при этом предложил не поддаваться панике и соблюдать максимальные меры предосторожности. Также сегодня нам, наконец, было объявлено, что же именно мы будем здесь исследовать… В это трудно поверить, но где-то здесь на этой столь невероятной глубине находится некое древнее рукотворное сооружение… То, что оно из себя представляет, сказать пока никто не решается, но по данным ультразвуковых исследований — это очень крупный объект, размером примерно с футбольное поле… Как он оказался на такой глубине… Не понимаю… Я вообще ничего последнее время в происходящем вокруг не понимаю… Сейчас меня начали посещать мысли, что участие в этой научной экспедиции было не такой уж хорошей затеей… Но поворачивать назад поздно — начальник охраны сказал, что мы в любом случае должны будем изучить объект и только так у нас будет возможность вернуться…
На этом дневник прерывался…
Майор закрыл тетрадь и задумчиво обвёл глазами окружающее пространство… Прочитанное не решило ни одного из вопросов, а лишь добавило новых. Впрочем, одну немаловажную деталь всё же удалось выяснить, и заключалась она в том, что странные события на объекте стали происходить ещё до главного ЧП, причём происходить регулярно…
Чёрт… Что же здесь творится? Спросил сам себя майор, попутно обводя взглядом окружающее его пространство. Генератор работал исправно и осветительные приборы без труда разгоняли мрак, царивший здесь до прихода разведгруппы. Но всё же их свет не мог развеять ту темноту. Сомнения всё больше и больше овладевали майором, пока он находился в этом странном месте.
Размышления майора были прерваны криком, раздавшимся со стороны входа в загадочный тоннель, в который два часа назад ушли учёные.
— Товарищ майор! — услышал Нежданов голос сержанта. Вскочив, он ринулся на крик и вскоре оказался возле тоннеля, рядом с которым он до этого выставил часовых, которые должны были доложить о возвращении научной группы либо о чём-нибудь подозрительном, если таковое будет замечено.
— Что случилось? — обратился майор к сержанту.
— Голоса, товарищ майор!
— Что? Какие голоса?
— Прислушайтесь!
Майор замолчал и напряг слух. Сначала ничего не было слышно… Но затем… Он услышал доносящиеся из темноты тоннеля странные протяжные звуки…
— Чёрт!.. Что это?.. — прошептал Нежданов.
— А минуту назад словно человек кричал! — доложил часовой.
— Человек?
— Так точно!
Майор бросил взгляд на сержанта.
— Общее построение! — приказал он.
— Есть! — произнёс Оленев и умчался собирать бойцов.
Майор вновь обернулся лицом к тёмному проёму тоннеля и стал пристально вглядываться в темноту. Странные звуки продолжали доноситься и теперь были слышны значительно отчётливей… Внезапно майору показалось, что он видит в темноте тоннеля какое-то движение… А через несколько секунд действительно стал виден чей-то силуэт. Силуэт принадлежал человеку, который неспешно шёл к выходу из тоннеля… Правда шёл он как-то странно переваливаясь и шатаясь, как будто был пьяным…
Свет, проникающий в тоннель из большого зала, пока что не позволял разглядеть лицо бредущего к выходу человека, однако, судя по одежде — это был один из членов научной бригады профессора Гладкова.
Майор с подозрением смотрел на приближающуюся из темноты фигуру.
— Товарищ Гладков? — крикнул он, и его голос эхом прокатился по тоннелю.