ОБЪЕКТ-12

Некоторое время световое пятно блуждало по полу, не находя ничего подозрительного, но вскоре майор увидел в нескольких шагах от себя лежащее на полу тело человека. Судя по неестественной позе, в которой оно находилось, человек был мёртв… Приглядевшись, майор узнал в нем огнемётчика, погибшего ещё во время первой стычки с ордой насекомообразных монстров возле входа в тоннель, а секунду спустя заметил, что тело погибшего огнемётчика как-то странно шевелится…

Раздался треск раздираемой плоти, и из-под ребра мёртвого человека, прорвав униформу, вытянулся наружу тонкий отросток… Чёрез секунду точно такой же отросток появился с другой стороны тела… Затем ещё и ещё один… Майор с ужасом наблюдал, как отростки неуверенно скребут по полу, и вскоре осознал, что они напоминают конечности тех жутких существ, в битве с которыми и погиб боец его отряда.

«Оно делает этих тварей из нас» — пришли на ум майору слова безумного пулемётчика, а в следующий момент монстр полностью выбрался из человеческого тела и кинулся на него.

Рефлексы не подвели — майор выпустил в тварь половину магазина, и та замерла в двух шагах от него, завалившись на бок и судорожно задёргав лапами…

По лицу человека градом катился пот. Инстинктивно он стал отступать, но через несколько шагов чуть было не споткнулся о что-то мягкое… Резко обернувшись, он c увидел, что под ногами лежит ещё одно обезображенное тело бойца отряда и с прискорбием осознал, что, судя по погонам, это сержант Оленев…

— Как же так… — прошептал майор. — Как же так…

Подняв фонарь, командир посветил им вверх… И замер, не в силах вымолвить ни слова…

Коконы…

Множество коконов, в которых словно мухи висели бойцы его отряда и члены научной группы…

Майор задохнулся от нахлынувшего на него чувства ужаса и гнева… Судя по всему некоторые из людей были всё ещё живы, но коконы висели слишком высоко, чтобы майор смог до них дотянуться…

Мысли проносились в голове с огромной скоростью… Его друзья, его боевые товарищи были развешаны словно туши в мясном магазине, а он при всём желании не мог им помочь. И за всем этим наблюдал со стороны тот, кто всё это учинил… Майор нисколько не сомневался, что его таинственный враг сейчас находиться где-то рядом… И либо выжидает чего-то, либо наслаждается беспомощностью своих жертв и растерянностью их командира…

В бешенстве майор стал оборачиваться вокруг себя, шаря лучом фонаря по сторонам.

— Покажись! — крикнул он.

Его крик подхватило эхо, но ответа не было…

Тишина… Лишь мерно покачивались выхваченные из темноты светом фонаря коконы с замурованными в них людьми.

— Покажись, тварь!!! Паскуда!!! Мразь! Ну?! Где ты прячешься?! — вновь закричал майор, вертясь на одном месте и обшаривая лучом фонаря окружающее его пространство.

Ничего…

Только луч фонаря вдруг как-то побледнел и начал меркнуть…

— Чёрт… Чёрт!!! — майор яростно затряс фонарь, но свет продолжал неумолимо гаснуть.

Взгляд майора метнулся в сторону мёртвого огнемётчика, ранцевый огнемёт которого по-прежнему находился у того на плечах.

В два прыжка командир оказался возле тела. Фонарь уже еле тлел. Давя рвотные позывы, майор сумел сорвать с растерзанного трупа лямки огнемёта, и когда его рука нащупала ружьё-брансбойд, вокруг сомкнулась непроницаемая темнота.

Модель огнемёта РОКС-3 была майору хорошо знакома. При желании из него можно было дать семь-восемь коротких или одну-две длинных огненных струи, дальность которых доходила ни много, ни мало — до сорока двух метров… Но майор не спешил пускать оружие в ход… Врага он не видел, но чувствовал его присутствие где-то рядом…

Воздух стал холоднее…

Майор закрыл глаза и весь превратился в слух…

Оно здесь… Близко… Оно где-то рядом…

Сердце стучало всё сильнее, и майор с трудом сдерживал желание разорвать темноту снопом обжигающего пламени…

Иди сюда… — мыслено призывал тварь майор, — давай… у меня для тебя приготовлен тёплый приём…

Шлепок…

Майор вздрогнул…

Судя по всему где-то рядом упало ещё одно тело… Ещё шлепок… И ещё…

C каждым новым звуком майору всё трудней и трудней удавалось держать себя в руках…

Шорохи…

Вокруг в темноте происходило какое-то движение… Источников звука было множество и они окружали его со всех сторон… Окружали, но не шли в атаку…

Сдерживая нарастающую панику, майор всё плотней сжимал в своих вспотевших руках брансбойд огнемёта…

Он ожидал атаки, но вместо этого впереди вдруг что-то чиркнуло, и майор увидел, что в нескольких метрах от него в темноте вспыхнул небольшой огонёк пламени, который осветил лицо человека…

— Товарищ Гладков?! — удивлённо выдохнул майор. глядя на человека. что держал в руке потерянную им при падении трофейную зажигалку. Тело учёного также было опутано обрывками нитей кокона, и майор уже было решил, что он тоже каким-то образом смог освободиться из плена, но вскоре осознал, что с учёным что-то не то… Его лицо… А точнее глаза… Их закрывала какая-то белёсая плёнка…

— Товарищ Гладков, вы… — снова начал было майор, но звук вырвавшийся из горла учёного был так непохож на человеческий голос, что командир вздрогнул…