Обьект

Уже несколько раз передвигались бесконечные ряды клеток. Значит, «Объект» останавливался на новых мирах, подбирал новые экспонаты…

Наконец, им повезло.

Очередной коридор закончился — вывел их к стене. Но между этой стеной и другими коридорами был широкий зазор, по которому свободно могла пролететь не только половинка «Мысли-5», но и целая "Мысль-5".

Эван снизил скорость — огляделся. Роботов-пауков не было видно. Кое-где из стены торчали старые, заржавленные манипуляторы-клешни, но они не двигались. Всё же Эван старался не приближаться к этим манипуляторов. Он медленно повёл «Мысль-5» вдоль стены…

Мэрианна проговорила:

— Это, должно быть, внутренняя обшивка «Объекта». А эти манипуляторы — перехватывают экспонаты с миров, которые поглощает "Объект"…

Эван ещё снизил скорость. Теперь они едва летели, и могли внимательно разглядеть тех, кто был вморожен в клетки…

А потом некоторые манипуляторы задвигались. Вот один манипулятор вытянул снизу оранжевую птицу, поместил её в пустую клетку. Тут же в эту клетку хлынула прозрачная жидкость. Жидкость хлестала со всех сторон, сталкивалась и тут же застывала.

Не прошло и секунды, как эта оранжевая птица превратилась в экспонат. Все бессчётные клетки задвигались. Поползла и клетка с птицей, а на её место выехала пустая, готовая для приёма следующего экспоната клетка.

Далеко-далеко, на самом приделе видимости Эван увидел робота-паука. Хотя, впрочем, может, там было и несколько пауков. Этого юноша не успел разглядеть — он тут же завернул в боковой коридор.

Пролетели совсем немного, и тогда Мэрианна закричала:

— Стой! Стой!

Эван остановил половину "Мысли-5".

Через окно видна была клетка с вмороженным в неё аэроциклом. В соседней клетке также вмороженный висел робот "ХаМа-4".

Мэрианна быстро застегнула защитный костюм, и сказала Эвану:

— Отлети отсюда, спрячься. Ну а постараюсь разморозить "Мысль-5".

— Но ведь сюда прибегут пауки…

— Да. И всё же я должна разморозить именно этот аэроцикл… Ты ведь видишь его порядковый номер?

— Да — "N1", — ответил Эван.

— Вот именно этот аэроцикл нам и нужен… Теперь, я думаю, ты можешь узнать о секретной части нашей экспедиции. Об этом знали только законники, но не пилот. Итак, как ты понимаешь, посылать аэроциклы только для изучения «Объекта», было бы глупо. Осведомлённые люди на Нокте очень боятся «Объект», считают его аппаратом агрессивным, военным, предназначенным если не для прямого уничтожения, то для разведки и последующей передаче важной информации неизвестному врагу. Главная цель нашей экспедиции — уничтожение «Объекта». Для этого была разработана бомба компактных размеров, но огромной разрушающей силы. При приведении её в действие, «Объект» будет уничтожен. Бомба находилась на аэроцикле N1. Ты ведь помнишь — пилота Рогура Раза?.. Так вот — именно ему было поручено привести бомбу в действие.

— Но если ты растопишь Рогура Раза, как он выберется из клетки? Ведь между прутьями не пролезешь…

— В его аэроцикле есть резак…

— Но сколько же надо резать, чтобы сделать проход для целого аэроцикла? А без аэроцикла отсюда не улетишь. Если взорвать бомбу, то погибнет не только «Объект», но все его экспонаты, и мы…

— Рогур Раз и все остальные законники были проинструктированы, что вернуться, возможно, не удастся. Морально мы всегда были готовы к смерти…

— Но это же ужасно!

— Ещё более ужасно то, что делает «Объект». Если тебе жалко, тех экспонатов, которые погибнут при взрыве, ты лучше подумай: сколько жизней уже было разрушено «Объектом». Пролетит от возле мира, схватит обитателей, унесёт в такую даль, из которой уже никогда не вернёшься домой. Выбросит в незнакомый мир, к жизни в котором, может, и не удастся приспособиться. Или ты сомневаешься в том, что «Объект» послан враждебной расой?

— Да, я сомневаюсь в этом, — сразу ответил Эван.

— Но и исключать этого не можешь. А, значит, Нокту грозит большая опасность. Миллионы людей могут погибнуть…

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Чего от меня хочешь? — спросил Эван.

— Возможно, я сейчас буду схвачена. Возможно, мне не удастся дозваться Рогура Раза. Тогда ты останешься единственным, последней надеждой Нокта. Мне удалось сохранить резак — вон он лежит, в том обгорелом ящике. Итак, если меня не станет — ты должен будешь перерезать прутья в клетке аэроцикла N1, пробраться к нему, и привести бомбу в действие. Сделать это несложно: бомба находится в комнате Рогура Раза. Достанешь чёрный прямоугольный кейс из-под его кровати — наберёшь на замке "Свободный Нокт". В кейсе — бомба. На запрос напишешь "Нокт — Ангел". После этого у тебя будет три часа на то, чтобы покинуть «Объект» и отдалиться от него на безопасное расстояние в 1500 километров. Всё понял?..

Эван молча кивнул. Мэрианна быстро приблизилась к нему, хотела поцеловать в щёку, но не смогла этого сделать, потому что и её лицо и лицо Эвана скрывали защитные маски.

Вот она выплыла из половины «Мысли-5», и, плавно разгребая воздух руками и ногами, подплыла вплотную к клетке с аэроциклом N1.