Объект номер 13

“Напомни: почему я должен слушать перечисление этих не имеющих никакого значения и смысла фактов?”

“Просто у некоторых тут, не буду показывать пальцем, нет ни мозгов, ни вкуса… Я хочу этого гения. И я его достану. Но сейчас давай-ка вместе займёмся нижним слоем. И я прибью тебя, если потревожишь охранку!”

Деймос был раздражающим, алогичным и нелепым — в своей излюбленной манере. Но стоит отдать ему должное: дело своё он знал. Так что вдвоём мы справились значительно быстрее: уже спустя одну стандартную минуту вирусы типа “тень” внедрились в систему SC-2, а связь с внешним миром восстановилась. Я воспользовался этим, чтобы перекинуть Фобосу управление вирусами и связаться с Эрос.

По моим прикидкам, Катерина уже должна была, упакованная в медицинский стазис, двигаться по направлению к Коалиции. Или, как минимум, проходить к тому базовую подготовку. Но, учитывая тот прощальный взгляд… В общем, я хотел удостовериться.

И мне совсем не понравилось, что Эрос медлит с ответом. Почему…

Взвыл сигнал тревоги.

“Какого гена! — голос Деймоса разом утратил свою шутливость. — Ты что сделал, кретин? Что именно во фразе “не потревожить охранки” оказалось слишком сложным для твоих мозгов размером с орех? Сначала копировать базы, а потом сносить их и убирать идиотов в рубке. А теперь что?”

“Что характерно, это не я, — ответил я сухо. — И тревога, судя по всему, боевая. Кто-то вмешался в операцию.”

“Неожиданно, — заметил Деймос. — Наши бы не стали: знают, что нам понадобится время.”

“Значит, третья сторона.”

Я отправил запрос Фобосу с Эрос, уточняя, не имеют ли они отношение к несанкционированному вмешательству, и в ожидании ответа вывел перед глазами вид со всех фронтальных камер. Параллельно с этим расширил зону ментального восприятия, надеясь выхватить мысли и нападающих, и обороняющихся.

Атакующие предстали передо мной, как на ладони.

Я застыл, разом утратив контроль над всеми процессами.

Нет.

Этого не может быть. Бессмысленно.

Но…

“Эй, Родас. Ты чего?” — при других обстоятельствах я бы, пожалуй, удивился тревоге, долетевшей со стороны Деймоса.

Но сейчас я стоял, застыв, и ошеломлённо смотрел, как знакомый пиратский корабль завис неподалёку, а четыре боевых абордажных машины разного типа яростно атакуют эскорт, приставленный Ал-45 к моей летающей тюрьме.

Даже если бы я не читал мысли, после Мирты не узнать боевое построение асов из Альфа-Вихрь у меня не было шансов.

— Они прилетели меня спасать, — я даже не понял, как сказал это вслух. — Она прилетела меня спасать.

Мой голос хрипел, руки дрожали, но прямо сейчас это почему-то перестало иметь значения.

“Да ты шутишь”, — пробормотал Деймос. Краем сознания я отметил отчёт Эрос, комментарии остальных богов, шокированных таким поворотом…

Но это каким-то образом перестало иметь принципиальное значение.

Я смотрел, не отрываясь, на развернувшийся передо мной театр боя.

В этот момент один из кораблей эскорта запылал. Зара Джейкобс, позывной Вихрь-8, издала радостный клич. Мик Нори, позывной Вихрь-2, заложил ловкий вираж, снимая ещё одного пилота противника.

Его прикрывал пилот, мыслей которого я не слышал.

Но я прекрасно знал, кто это, конечно.

И от этого было чувство, будто на меня упал дом.

“Это несправедливо, — протянул Деймос. — Почему тебе всегда достаётся самое лучшее?”

Я не ответил. У меня уже третий раз за сутки не находилось слов.

“Родас, соберись, — хлестнула по расфокусированному сознанию команда Фобоса, — ты мне нужен.”

Я растерянно моргнул.

Катерина пришла. Вместе с этими людьми, которые должны меня ненавидеть. Я оставил ей корабль, чтобы она там спряталась — а она использовала его, чтобы вступить в неравный бой. И попытаться меня спасти.

“Родас!”

Люди. Люди стандартной модели, с неловкими, старомодными модификациями.

Они могут быть колодцем. И они же могут стать звёздами.

Тебе самому выбирать, во что верить.

И каким-то парадоксальным, непонятным образом эта вера в итоге определяет тебя. То, чем ты являешься; то, чем будешь; то, чем станут для тебя люди; то, чем ты станешь для них.

Я был наивен, Катерина. А ты оказалась права. Спасибо тебе за это.

В глубине души я действительно хотел, чтобы ты оказалась права…

С самого начала хотел. Даже если не признавал этого.

“Родас!!!”

Ментальный вопль Фобоса всё же привёл меня в чувство. Я тряхнул головой, усилием воли возвращая себя в реальность.

“Порядок, — сказал Деймос, — я перехватил контроль над процессом. РВЗ — семь минут. Теперь можно идти снимать тех, что на мостике.”