Обелить имя мага

Лошадей я нашел быстро. Их в большом огороженном загоне было много, но все смотрелись довольно грозно, к таким и подойти-то боязно, а мне нужна смирная лошадка. Впрочем, такую я тоже обнаружил довольно быстро, она почему-то стояла, понурив голову, отделенная ото всех длинными жердями, и возле нее не толпились ни покупатели, ни продавцы. Это был конь очень необычной, по сравнению с другими, масти. Серый цвет его шкуры странно отливал фиолетовым. До этого мне попадались лошадки лишь двух видов: черные и рыжие, с различными вариантами белых пятен на крупе. За лошадей просили от десяти до ста золотых.

– Если сегодня никто этого гадского коня не купит, даже не знаю, что и делать, – пожаловался один торговец второму.

– Да кому он нужен? Посмотри на него – доходяга, а не конь. Обманули тебя кочевники. Наврали, что специально вырастили его по заказу мага. Видимо, маг его увидел и больше не захотел иметь с ними дел. – Собеседник не стал обнадеживать товарища.

– Уважаемые, а сколько стоит этот конь? – спросил я.

– Это конь, который специально был выращен для мага. О! Он очень вынослив, послушен… – начал расхваливать свой товар первый торговец.

– А в отдельном загоне он, наверно, стоит для того, чтобы другие лошади от него чем-нибудь не заразились? – перебил я продавца под смех второго торговца. – Просишь за него сколько?

– Двадцать золотых.

По тому, как вылезли из орбит глаза у второго торговца, я понял, что цена завышена в несколько раз.

– Хм… пожалуй, за восемь золотых я вон ту лошадку куплю, – обернувшись, указал я пальцем на не очень дорогого, но крепкого коня.

– Ладно, за восемь забирай.

– Пять, и с тебя еще седло и походная сумка. Больше не дам.

Я решил окончательно добить торговца и начал движение в сторону коня, на которого указывал.

– По рукам, – поспешно хватая меня за руку, воскликнул продавец.

Когда на коне затягивали подпругу и приторачивали походную сумку, по радостно блестевшим глазам торговца я понял, что даже пять золотых за эту лошадь было очень много, и я мог бы сэкономить еще пару монет. Но мне требовался именно такой, спокойный конь, на котором я смог бы путешествовать.

Определив лошадь в конюшню при трактире, я поднялся в свою комнату. Попытался убрать в пространственный карман пояс с оружием, но не тут-то было, пояс мигнул и остался лежать в руке. Я попробовал снова, отстегнув меч с ножнами – пояс исчез. Значит, «карман» не безразмерный. После экспериментов по засовыванию в него разных предметов в разных сочетаниях я решил, что при мне останутся меч и один кинжал.

Настало время ужина. Опоясавшись мечом, я спустился вниз. Народу в трактире прибавилось, хотя свободные столики были. Я махнул Борту и стал ждать свой ужин.

– Как прошел день? Вижу, ты приобрел кое-что для дороги, – произнес Борт, выставляя передо мной блюдо.

– Да, приобрел, еще коня в конюшню к тебе поставил. Завтра я уеду, так что собери мне провизии в дорогу.

– Хорошо, поутру рассчитаемся. – Борт улыбнулся мне как старому приятелю и пошел за стойку.

Я практически доел, когда ко мне подсел какой-то оборванец, явный любитель выпить.

– Смотрю, ты практически не пьешь, может, мне отдашь? – просительно покосился мужичок в сторону моего жбана с пивом.

– С какой радости? – буркнул я.

– Хочешь, я тебе за это все новости расскажу? Ты ведь не местный, я вижу.

– Валяй. Только расскажи, как вообще дела в мире, какие города рядом, кто страной правит, какие слухи.

Я сделал Борту знак рукой, мол, все в порядке. А то он уже показывал на наш столик вышибале.

– Ты что, совсем ничего не знаешь? – изумился пьянчуга. – Тогда одного жбана пива мало, второй закажи!

– Ты давай, рассказывай, если понравится, то и закажу, – ответил я, пододвигая к нему маленький бочонок, предварительно налив себе кружку.

Мужичок лихо схватил жбан, сделав довольно внушительный глоток. После чего потребовал у служанки кружку, начал рассказ:

– Находимся мы в Долине Плодородия, страна наша так называется из-за того, что у нас всегда урожай хороший. Город, как ты знаешь, – Степняк, назвали так, потому что степь рядом, там кочевники живут. Столица – Алионт. Это уже город крупный, находится в центре, и магов там много, здесь-то их и не встретишь совсем.

Мужик явно тянул время. Но информация была необходима, поэтому я заказал еще один жбан с пивом. Мужик приободрился и продолжил: