Оберег

Руслан перешагнул последний круг, повел колом. Мертвяки отступили на два шага, но нападать не стали, словно ждали чего-то. Тогда он напал сам. Сделал резкий выпад тупым концом кола в сторону Гуннара, и тут же острым двинул по вурдалачке. На щеке ее показалась царапина, из нее засочилась черная кровь. Мертвая красотка зашипела, выставила перед собой руки с длинными ногтями, мелкими шажками закружила вокруг богатыря, выискивая, куда бы побольнее достать. Тут подоспел Рыбий Сын. Взяв осину посередке, закрутил ее, увеличивая темп, пошел на варяга.

- Займись девкой, Руслан, этого я сам...

- Добро! - крикнул Руслан, тыча колом в лицо мертвячке. Та еле успевала уворачиваться. В этот миг к нежити пришла подмога. Со всех сторон повалили другие мертвяки, упыри, полуденницы, нетопыри и куча всякой прочей нечисти.

- Руслан, назад! - закричал Рыбий Сын, отступая. - Стольких мы уже не одолеем!

Отбиваясь, друзья отступили обратно за веревочные круги.

- Тебя не достали? - озабоченно спросил Руслан.

- Ни царапины. А что?

- Если достанут, сам таким же станешь.

Нечисти набилась уже полная поляна. Страшилища толпились вокруг невидимой преграды, не в силах ее преодолеть. Они кричали, выли, рычали, гнилостный запах разложения заполнил все вокруг. Гуннар с торжествующим видом стоял посреди этой вакханалии и улыбался.

- Ну, что мы теперь делать будем? - спросил Рыбий Сын.

- До утра необходимо продержаться. Хвала богам, ночи сейчас короткие. А за день хорошо бы на другой берег Днепра попасть, вода для них преграда серьезная.

- Молчана разбудим?

- Пока не стоит, пусть парень поспит. У него был тяжелый день.

- А если они прорвут защиту?

- Тогда - биться, не щадя живота своего... Только... просьба у меня к тебе есть.

- Да?

- Если увидишь, что они меня достали, убей меня немедленно, ладно? Не хочу мертвяком быть!

- Добро, Руслан. И ты меня убей.

Друзья обнялись, и принялись ждать, что будет дальше.

Часа три ничего не происходило, нечисть все так же бессильно бесновалась, друзья молча сидели спина к спине у костра. Гуннар стоял на том же месте, было видно, что мертвяк начинает нервничать.

- Ну, что там, скоро? - спросил он свою напарницу.

- Как только, так сразу! - огрызнулась та. - Старик тяжел на подъем, да и бегать не очень-то умеет, знаешь ли!

- Про кого это они, Руслан? - спросил Рыбий Сын. - Я, пока в печенегах ходил, основательно подзабыл местную нечисть.

- Знать бы... - прошептал витязь. - Что-то большие надежды они на этот "старика" возлагают...

- Добро, попробую-ка я пока вот что...- словенин принялся аккуратно расщеплять третий, последний осиновый кол своим ножом.

- Ты что делаешь?! - взвился Руслан.

- Увидишь. Не мешай.

Прошел еще час, и перед ним лежало два десятка осиновых стрел.

- Во как ты придумал! - покачал головой Руслан. - Я б не додумался!

- Поглядим, вдруг, да сгодятся? - Рыбий Сын еще раз прикинул стрелу к луку, удовлетворенно кивнул.

- Около часа осталось продержаться, потом эти разбегутся, а мы волхва разбудим и дальше пойдем.- сказал Руслан. Тут вдруг радостно загомонила нечисть. - Вот только если этот час у нас еще есть... Сдается мне, как раз сейчас начнется что-то интересное...

- Ведут! Ведут! - послышались радостные крики мертвяков.

- Будет нам тепленькое мясцо!

- Ну все, Руслан, - с облегчением в голосе рассмеялся Гуннар, - надеюсь, ты успел вдоволь насмеяться? Твой последний час уже настал.

Радостно визжащие упыри и прочие уродцы расступились, и волосы зашевелились на голове богатыря. Несколько мертвяков почтительно вели под руки неказистого безобразного толстого коротышку, чьи веки свешивались аж до пупа.

- Ну, вот и все, Рыбий Сын. - вздохнул Руслан. - Теперь и впрямь остатний час пришел. Это Вий. Наша веревка ему - минутное дело. Готовься к последнему бою, дружище!

- Поднимите мне веки! - прорычал Вий, остановившись у веревки. Мертвяки поспешно выполнили приказ, и урод вперил в преграду взгляд двух глаз, больше похожих на плошки для похлебки. Канат сначала затлел, потянуло удушливым дымком. Нечисть подалась чуть назад. Затем толстый канат резко вспыхнул и прогорел так быстро, словно был сплетен из прошлогоднего сена. Вий сделал шаг вперед, уставился на следующую веревку.

- А что будет, когда он все сожжет? - шепотом спросил Рыбий Сын.

- А угадай с трех раз... пряниками точно угощать не станет! - сказал Руслан. Упыри с мертвяками радостно приплясывали вокруг сужающегося круга.

Вий тем временем приступил уже к пятой веревке. Целыми оставалось всего две.

- Надо что-то делать! Не ждать же, пока они всей толпой навалятся...

- А что? Пока мы в круге, мы их не достанем.

- А если... - прищурил Рыбий Сын глаза. - А что, попробую.

Он схватил лук, наложил осиновую стрелу, выстрелил почти вертикально вверх. Стрела упала по ту сторону круга! Более того, она попала в макушку Вия, но отскочила и зацепила молодого упыря. Тот взвыл и издох.

- Добро, по меньшей мере, остальных мы достанем. - обрадовался Руслан. - А вот чем пронять эту чертову бочку? Он уже предпоследний канат дожигает!