Оберег

- Вот твое пиво, витязь. - подошел корчмарь. - Комнаты готовы, на втором поверхе. Платить когда будете?

- Держи, хозяин. - Руслан протянул ему несколько монет. Хорошо, хватило ума порыться в разбойничьем барахлишке. Кое-что из трофеев имело несомненную ценность - два кошеля с золотыми монетами, например. Некоторая озабоченность исчезла с лица хозяина корчмы и он убрался.

- Руслан, а расскажи еще что-нибудь. - попросила Мила.

- А чего рассказывать-то? Я еще своих подвигов и не совершил вовсе. Эвон, Микула, например. Еще во время Полоцкой битвы как отличился! Сообща с тиверцами ворота городские открыл! Да и потом много чего понасвершал. Про Илью, Добрыню и Лешака я уж вовсе не говорю - про них каждая собака на Руси знает... Вот, расскажу я тебе про воеводу нашего, Ветробоя по прозвищу Большие Уши.

- А за что его так прозвали? - улыбнулась Мила.

- Слышит он уж больно хорошо. В тереме сидючи, завсегда точно скажет, сколько мышей под полом шебуршится и чем каждая из них занята... Ну, воеводой-то он совсем недавно стал, и вот за какие заслуги. Поехал как-то раз князь наш на охоту. А это ему очень редко удается, потому как вечно он занят, все недосуг ему. И в числе прочих, кто с ним поехал, как раз Ветробой был. Так вот, приехали они в лес, выследили лося, погнали. Да только в том же лесу, оказывается, лютые разбойники проживали, сильно обиженные на Владимира. При прежнем князе жилось им привольно, своя рука - владыка; из казны горстями гривны гребли, а как Владимир Киев-то взял, повелел он их всех перевешать, как простых воров, да успели сбежать, в лесу схоронились. Узнали те разбойники, что князь в лесу, и порешили ему лютой смертью отомстить. За годы, проведенные в лесу, научились они бесшумнее тени ходить, и, прокравшись, устроили засаду. Это потом уже выяснили, что, оказывается, среди загонщиков двое их пособников было, они дружкам знаки условные подавали, а те уж по-звериному перекликивались. И тут Ветробой наш их и услышал. То кукушка слишком уж басовито прокукует, то дятел вдруг так стукнет, словно у него клюв саженный... Заподозрил неладное Большие Уши, и рассказал князю. Князь виду не подал, знай, охоту продолжает. И, когда лося загнали и пристрелили, князь кричит Ветробою: "Где они?!" Большие Уши и затараторил: " Двойная береза палец вправо, третий дуб, шестая ветка три вершка вверх, орешник локоть с права...". А прочие охотники, которых князь, оказывается, тоже успел предупредить, знай, стреляют, куда Ветробой кажет! Всех разбойников порешили, ни один в живых не остался. Большие Уши так точно на них указывал, что кому в сердце стрела досталась, кому в горло, кому в глаз... И ведь он ни одного из них не видел! Все на слух... Вот такой у меня воевода. - закончил Руслан.

- А ты был на той охоте?

- Нет, я на вратах как раз стоял, да и не взяли бы меня - не по годам, да не по чину.

- И все же, какие подвиги свершил ты?

- Никаких. - смущенно улыбнулся он. - Я только еду в свой поиск. У меня все еще впереди...

- А как же я? Меня-то ты спас. Девятерых разбойников в миг единый порешил. Разве это не подвиг? - тихо спросила девушка.

- Ну, не знаю... Так было надо поступить, не оставлять же тебя этим мерзавцам на потеху... Да какой это подвиг - девять мужиков зарезать... Не хочу бахвалиться, но воин я более умелый, чем они все, вместе взятые... были.

- И, Руслан?

- Да?

- Я до сих пор никак не отблагодарила тебя за свое спасение.

- Пустое, - отмахнулся богатырь. - мне никакой награды не нужно.

- Все равно... Помогай тебе боги, Руслан. - внезапно притихшая Мила решительно поднялась из-за стола. - Пойду-ка я спать. Весь день в седле, и завтра то же самое... Эй, хозяин, которая там моя комната?

- Вторая от лестницы.

- Благодарствуй. Доброй ночи, Руслан.

- И тебе доброй.

Мила ушла. Руслан подозвал корчмаря.

- А что, хозяин, чем здесь можно поразвлечься?

- Да как-то особенно и нечем, Руслан-богатырь. Девок веселых в деревне нет, скоморохи последний раз на Купалу были... Разве что вино пить до полного изумления или в кости играть...

- А ты играешь?

- Ну, разве что, по маленькой...

- А давай! По маленькой.

- Чьи кости?

- Кто больше выкинет, того и кости. Я твоими мечу, ты моими. Идет?

- Идет.

Начали. Долгое время играли по маленькой. По прошествии часа оба оставались при своем. Увеличили ставки. Опять все при своих. Выпили по такому поводу. Стали играть - крупнее некуда: Руслан поставил все, что имел, включая коня и доспехи, хозяин поставил корчму со всем своим имуществом. Но боги, видать, в этот вечер равно благоволили к обоим, потому что ночь перекатилась за полночь, а оба все еще оставались каждый при своем. Поняв, что играть дальше совершенно бессмысленно, корчмарь и Руслан приступили было к обильному винопитию под потешные байки про Илью Жидовина, Залешанина или кривичей...

Скрипнула дверь, в корчму вошли пятеро. Крупные такие мужики, все при оружии. Лица красные с долгой дороги по пурге да морозу.

- Хозяин, вина! - рявкнул один из них.

- И мяса! - добавил второй.

- И побольше! - подытожил третий, самый здоровый.