Оберег

Змей, не замедляя шаг, перевалил через край узкой скальной площадки и ухнул вниз. Падал он недолго: хлопнув, развернулись широкие перепончатые крылья, и после легкой встряски падение прекратилось.

- Сплю я, что ли?! - воскликнул Молчан.

- Это вряд ли. Зато мы с тобой теперь точно как герои древности: и с камнями охотились, по горам лазили, а теперь вот даже на змее летим! Кому в Киеве рассказать - не поверят!

- Ага, ты до Киева доберись сначала!

- Да, точно. Сперва надо с колдуном да с печенегами разобраться. Спасибо, что напомнил!

- Какой колдун?! Какие, ко всем шмелям древлянским, печенеги?! Нас сейчас жрать будут!

- Глупый ты человек, Молчан, не в обиду будь сказано! Как он в полете жрать нас станет? Ему для этого на землю опуститься надо сначала!

- Ну, раз он такой умный, как ты говоришь, то, значит, опустится и съест. - упрямо талдычил свое перепуганный волхв. Но змей оказался даже еще умнее: он обернулся, рассмотрел своих пассажиров повнимательнее, и испустил язык зловонного пламени, не слишком мощного, чтобы повредить его собственную толстую шкуру, но вполне достаточный для того, чтобы изжарить людей. Их спасло то, что в момент огнедышания змей попал в воздушную яму и огонь прошел несколько выше.

- Дело принимает скверный оборот. - заметил Руслан. - Молчан, переползай потихоньку!

- Куда?!

- ........! На лапу к нему! На правую! А я попробую на левую забраться!

- Ты что?! Так же и разбиться недолго!

- А если оставаться здесь, то еще быстрее можно изжариться! Давай, быстро!

Руслан пополз к левой лапе, цепляясь за что попало. Молчан, ругаясь ужасными словами, значения которых Руслан не смог понять, несмотря на обещанное Духом абсолютное знание языков, принялся карабкаться к правой.

- Только вниз не смотри! - запоздало предупредил Руслан. Поздно. Молчан уже посмотрел, побледнел еще сильнее, если только такое было возможно. Глаза молодого волхва закатились, руки ослабли и он пополз по боку змея вниз. В это время змей снова повернул морду и пыхнул огнем, но на спине уже не было ни волхва, ни витязя. Руслан, взывая ко всем богам, сколько их есть в Вирии, переполз на левую заднюю лапу змея и устроился там, стараясь держаться крепче и не сорваться вниз. Слегка привыкнув к такому положению, он огляделся, и с удивлением увидел волхва, которого мысленно уже похоронил. Тот руками вцепился в правую лапу, а ногами болтал в воздухе.

- Ничего, Молчан!!! - решил ободрить его богатырь. - Только ты держись!!! Авось, куда-нибудь да долетим! - волхв ничего не ответил, только кивнул утверждающе. Паниковать он, судя по всему, уже перестал.

Руслан набрался храбрости и глянул вниз. И почти ничего не увидел. Изредка внизу горели крошечные точечки огоньков - то ли селения пахарей, то ли становища кочевников. Остальное скрывалось во тьме, не пробиваемой ни звездным, ни лунным светом, и даже обостренное смертью зрение Руслана здесь ничем не могло помочь. Змей что-то замыслил, или просто устал так быстро, только он начал снижаться, описывая широкие круги. Руслан как мог сильнее прижался к лапе и старался не отрывать глаз от волхва, которого мотало из стороны в сторону. Держался он явно из последних сил. Почему-то, чем ниже опускался змей, тем больше его самого трясло и болтало, так что Руслан тоже начал беспокоиться: сможет ли он удержаться. Земля была уже близко: смутно, но угадывались очертания редких деревьев. После очередной встряски богатырь расширившимися от ужаса глазами увидел, как Молчан оторвался от правой лапы летающего гада и камнем пошел вниз. Не раздумывая ни секунды, Руслан разжал руки и прыгнул. "А хрен с ним, с колдуном этим. Увлек парнишку за собой, так теперь что? Бросать его, что ли? Это мы еще посмотрим..." - додумать он не успел - со всего маху влетел в ледяную воду, с головой ушел глубоко под воду. Вынырнул, отплевываясь и задыхаясь, неподалеку разглядел барахтающегося Молчана. Подплыл к нему.

- Ну вот, мы снова живы. - отфыркиваясь, сказал богатырь. - Есть соображения, куда нас этот гад занес?

- Озеро какое-то. - сорванным голосом прохрипел Молчан.

- А не море?

- Вода пресная. И волн нет. Так что скоро должен быть берег.

Берег, и в самом деле, вскоре выступил из тьмы. Доплыли до мелководья уже из самых последних сил, на то, чтобы вылезти на сушу, их уже не хватило. Рядом послышался плеск, счастливый девичий смех.

- О, посмотрите только, каких красавцев лихим ветром занесло к нам в гости! - лучезарно улыбаясь, воскликнула подплывшая русалка. - Не желаете ли весело провести время, мальчики?

Руслан вздохнул, собрал волю в кулак и заставил себя вылезти на твердую землю. Волхва он тащил следом за шкирку.

- Ну куда же вы, ребята? - обиделась русалка. - До рассвета еще далеко, можно было бы здорово развлечься...

- Отстань, зеленая, - прорычал Руслан, глядя на нее мутными глазами. - И без тебя тошно.

Глава 12.