Оберег

- Душа болит - к волхвам ступай! - рявкнул Муромец. - Превратили княжьи хоромы в корчму, сукины дети! - и потянул к себе блюдо с жареным гусем.

- Это он пока еще трезвый.- шепнул Якун Кучугу. Каган удивленно вскинул брови:

- Что ж будет, если напьется?!

- У-у, что будет... Хорошо, коли терем на месте останется...

- Да-а... - протянул Кучуг, не зная более, что сказать. Тем временем к столу стали подтягиваться прочие богатыри. Сначала они ютились в дальнем от Ильи конце стола, потом, по мере того, как их становилось больше, заполнили и все пространство вокруг. К тому времени и солнце село, и Муромец начал выпивать. Князь сошел в палату спустя часа полтора после заката. Ему прокричали изрядное количество здравиц, потом Владимир утихомирил всех, поднял ковш вина.

- Хочу пить этот ковш за Илью, величайшего богатыря земли нашей! - и выпил полный ковш, не отрываясь. Тут же посыпались здравицы в адрес Муромца. Илья встал, все еще с полным ковшом.

- Спасибо, Владимир Святославич, уважил. Пью за процветание земли Русской! - и в единый миг опрокинул в себя огромный ковш, раза в три поболе княжеского.

И потек пир дальше. Владимир, как обычно, с пира быстро ушел, сославшись на какие-то важные княжеские дела. Илья же постепенно добрел, даже шутки уже шутил, и мало кто поперек слово ему вставлять пытался, особливо, после того, как унесли с пира словоохотливого богатыря Фарлафа в полубесчувственном состоянии. Ковша после двадцатого Муромец внезапно резким движением поднял голову, окинул стол ясным взором и спросил:

- А где Добрыня, почему не здесь?!

- Да ведь... в Царьград укатил Добрыня-то... - послышалось с дальнего конца стола. - князь послал...

- Опять в Царьград? С базилевсами разговоры разговаривать?! - все замерли. - Ну, что ж... добро. Драться я сам умею, а ромеев за нос водить - нет. Добро. А Лешак где?

- Да на заставе он, Илюша...

- Лешак на заставе - а я тут с вами лясы точу?! - Илья вскочил, в разбойничьих глазах засверкали молнии. Он примерился уже было перевернуть стол и начать привычный, милый сердцу кабацкий погром, но в последний момент передумал, видать, вспомнил, где находится; с сожалением сделал шаг назад. Мальчишку этого - и на заставу?!! Без меня?!!! - впрочем, мгновение спустя, могучий богатырь уже встряхнул густыми полуседыми кудрями, и взгляд его очистился. - Веселитесь, ребята! - гаркнул он. - А я к Лешаку поехал.

- На ночь глядя?! - спросил кто-то.

- А какая разница?! - удивился Илья. Окинул палату прощальным взором, кивнул и вышел. Через короткое время со двора послышался его зычный крик: "Коня!" и гулкий топот огромного зверя, богатыря среди всех коней.

- Хоть кто-то еще в наше время совесть не пропил. - чуть слышно пробормотал старый воевода Рудый, обгладывая бедрышко куропатки.

С уходом Ильи пир не прекратился; наоборот, зашумел с новой силой. Многие вздохнули с облегчением и принялись веселиться в полный рост. Вернулся бледный Фарлаф с громадным синяком во все лицо, против обыкновения, не шутил, только мрачно напивался, почти не закусывая.

- Ну что, сегодня обошлось без погрома? - спросил Якуна Кучуг.

- Да, видать, стареет Муромец. - вздохнул ярл. - В молодости, когда Владимир только-только в Киеве сел, Илья как раз воротился из дальних многолетних странствий. И по привычке - в Киев. Хотел и здесь на славу поразмяться, посрамить Ярополкову дружину, да и просто поразвлечься. Приходит он сюда, и давай выхваляться: мол, кто тут самый сильный? Выходи, сейчас проверим, насколько ты хорош? На шум выходит Владимир. "Ты что орешь, народ баламутишь?" - грозно так спрашивает. "А ты кто таков, чтоб мне указывать?" Илья задирается. "Владимир Святославич, великий князь Русской земли! А ты кто такой, буян?". Ну. Муромец слегка присмирел. "Извини, - говорит, - не знал, что на Руси новый князь. Против тебя я пока что ничего не имею. А звать меня Ильей". " Что ж, Илья-богатырь, - Владимир тогда говорит, - коли нет вражды между нами, добро пожаловать к нам на пир. Поешь-попьешь, с дороги отдохнешь, да и расскажешь нам, что свершил". Илья слез с коня, прошел в терем, сел за стол. Ел-пил за десятерых, но больше отмалчивался. Сам видел, из него порой клещами слова не вытянешь. А князя любопытство разобрало, и он тайком велел гридням подливать Илье самого хмельного меду, какой только найдется. И за час Илья так напился, что мы с тобой, каган, выпив столько, да на двоих, с перепою померли бы.

- Да ну? - не поверил каган.

- Вот так-то.

- И что? Под стол упал батыр?

- Эх, если бы... Помутилось у него в голове, и такое он тут устроил... пятерых насмерть одними кулаками забил, многих покалечил, столы с лавками переломал, да стену разнес в щепы... Ты на терем-то не смотри, это новый уже, старый сгорел давно... Ну, какое-то бревно, видать, по голове его зацепило, протрезвел он малость, да и ушел оттуда, не стал продолжать. Год пропадал где-то, потом приезжал мириться с князем. Уплатил все виры, да еще каких-то даров приволок, говорят; и еще плененного им Соловья-разбойника впридачу... Так что сегодня мы все очень дешево отделались.