Оберег из Сычигорья

– Бззззз! – затопал ножками книгочей и заглянул к дамам, сидевшим в крытой повозке. – Прошу прощения, благородные дамы Синих Холмов. Я вынужден на время похитить вашего кучера-великана.

Когда Ратмир и Пурелий отошли, Фелиция проскрипела:

– Я уверена, что у белого вши. Не смей приглашать его внутрь! Держи платок. Пока мужчин нет, можешь высморкаться.

– Спасибо, тётушка. Вы очень любезны.

Люция не огрызнулась, не засмущалась. Они взяла платок и положила на колени. Девушка была тиха и молчалива. Зелёный день подходил к концу. После лекарни дамы с Ратмиром поели в городской таверне. Молодые люди молчали, тётушка назидальничала, превратившись в склочную старуху. Фелиция была не прочь переночевать в городе, чтобы отправиться в путь на рассвете. Тем более юноша предложил свое сопровождение. Но неожиданно Люция запротестовала.

– Поедемте сейчас. Переночуем в посаде. Не хочу больше видеть этот город.

Пестунья радостно закивала, очевидно вспомнив особое положение из кодекса Луговых девиц. Женщины с Голяшкой и кучером выезжали из города, когда их настиг книгочей.

– Это не первая смерть в нашем деле. Мне тоже жалко маленькую девочку. Но… Что с тобой?

Пурелий отвёл Голяшку в переулок.

– Я должен найти Нуги.

– Нас ждут на следующей неделе. Слух об успехе Лукоса в Зелёной долине по удалённой тайнописи уже дошёл… Рат? Ну чего ты?

– Я должен найти Нуги.

– А если он умер?

– Тогда должен убедиться в этом. Отвезу женщин и вернусь обратно, чтобы начать поиски.

Пурелий от раздражения стал ходить кругами. Он пыхтел от досады, хмурился и размахивал руками. Голяшка спокойно смотрел перед собой.

– Мамаша Чепец! Как ваш тайный роман с бортником? – заорал Пурелий, увидев знакомую. – Удалось промассировать спинку старому горбуну?

– Да чтоб тебя собаки загрызли!

– Я тоже вас люблю! – помахал книгочей и обернулся к другу. – Давай так. Быстро закончим новое дело, потом вернёмся сюда и поищем Нуги. А женщин довезёт кучер. Ты же видел, как Фелиция лихо уничтожает разбойников.

Ратмир был сух. Речь ровная. Не говорил, не спорил, а катил новую правду, как катил волун на могилу Тайи.

– Мы занимаемся ерундой, Пу. Эти рожи знати. Эти игрища. Тебе не кажется, что мы только помогаем своевольничать таким, как Мортус?

– Ну вот! Стоило оставить тебя на несколько дней с движенцем и на тебе! Тацит, да?

– Не в этом дело.

– Так в чём же?!

Ратмир вздохнул.

– Нет. Твёрдо решил. Я должен найти Нуги.

Пурелий замахал руками над головой и взвизгнул. Потом подбежал к фонарщику, начищавшему ложу для огнежора.

– Поражён вашей сноровкой! В умелых руках честного труженика Зелёной долины, любой предмет превращается в… превращается в… У вас сопелька на носу.

– Чё?

– Можно я возьму немного копоти?

Не успел фонарщик опомнится, как Пурелий выхватил тряпку и особо грязным концом провёл на своём лбу линию.

– Да хранит тебя король!

Пурелий вернул тряпку, пробежал мимо Ратмира и влетел в повозку к дамам.

– Подвиньтесь, пожалуйста. Спасибо, спасибо. Кодекс Луговых девиц принуждает мужчин, готовых сопровождать благородных дам в их трудной дороге, садиться к ним в повозку только при наличии обряда покаяния и очищения от скверны.

– Что-то не припомню такого параграфа.

– Что вы, тётушка! – включилась невеста. – Уверена, есть такое положение.

– Спасибо, милая Люция. Я всю ночь провёл у зельевариуса, мужественно терпя испытания углём очищения от вшей и дурных мыслей. К сожалению, у меня нет доказательств…

– У вас лоб в копоти, – ткнула пальцем Фелиция.

– Ох! Какая досада! – заволновался Пурелий и стал судорожно вытирать лоб. – Прошу прощения. Как неловко.

Он вытер лицо и уставился в пол. Фелиция думала.

– Люция, я думаю, что этот благородный человек, – решила старуха, – достоин сопровождать нас.

– Как неожиданно! – тут же расцвёл Пурелий и заорал на улицу. – Ратмир! Хватит пукать! Ты больше не пахнешь! Мы едем!

Барон разглядывал спящего мальчика.

– Усыпил?

– Да, – ответил Давлей.

– На сколько?

– Ещё двое суток, больше нельзя, потом проснётся.

– Ночью отвези в посадскую усадьбу. Есть человек на примете?

Костоправ отрицательно замотал головой.

– Тогда тебе нужно самому продержаться неделю. Мой человек раньше не успеет. Главное, подружись с ним. Такой силы, как у этого пацана, Сычигорье не видело со времён появления магических элементов.

Давлей кивнул. Мужчина собирался уйти, как барон неуверенно остановил его.

– И ещё… Мне очень жаль, но...

– Я всё понимаю.

Костоправ кивнул, дав понять, что по-прежнему верен барону Зелёной долины Бадьяру Широкому.