Обещай мне навсегда

— У тебя их было много?

Она кивнула.

— Да. Около двух в год, я думаю. Когда я в школе, у меня есть кто-то только после обеда, но летом это совсем другое.

Мне было интересно, что случилось с ее матерью, но я не хотела спрашивать. Она расскажет мне, когда будет готова, или, может быть, Тейт. Мне было важно знать, чего ожидать, чтобы справиться с любой ситуацией.

— Мои дяди тоже любят со мной проводить время, — сказала она после нескольких съеденных кусочков своего сэндвича.

— Сколько их у тебя? — спросила я её.

— Пять, — гордо сказала она.

— Пять. Вау.

Я не могла представить себе шестерых братьев Максвелл. Я была уверена, что все они горячие, и это было слишком для всего мира.

— У меня также есть две тети. Двоюродные братья отца. Они все живут в Чикаго. Иногда они забирают меня из школы. Думаю, моим учителям нравится, когда мои дяди забирают меня.

Да, это определенно подтверждает мою теорию.

Между укусами я впитываю информацию. Она любила Селену Гомес, ее любимый цвет был розовый, она могла смотреть Белоснежку каждый день и не очень любила читать. Ей нравились книжки-раскраски и поделки.

Когда мы закончили с сэндвичами, я достала солнцезащитный крем. Мы намазали себя дома, но пришло время вернуться; солнце пекло, и мы сильно потели. Несколько минут спустя, мы продолжили нашу поездку на велосипеде, только взяв еще один перерыв, чтобы съесть хот-доги из пищевого фургончика для обеда. После того, как мы вернулись домой, мы работали над головоломкой горизонта Чикаго, выпивая лимонад. По мере приближения шести часов я снова была на иголках, готовясь к приезду Тейта.

Он пришел домой ровно в шесть часов. Как только открылась входная дверь, Пейсли прыгнула ему в руки. Он крепко обнял ее, улыбаясь через плечо. Когда он поднял глаза, его взгляд встретился с моим, и я была в восторге от искрящегося счастья в его радужной оболочке. Он уложил свою дочь и пошел ко мне, и клянусь Богом, с каждым его шагом температура моего тела, казалось, поднималась в ожидании его близости. Это было гораздо сложнее, чем я думала.

— Как прошел день? — спросил он. — Кстати, спасибо за фотки.

— Добро пожаловать. Это было здорово. Фотографии были с Лейкфронт Трейл. Мы были там некоторое время, а потом пришли домой и провели время тут, работая над головоломкой.

— Это было так весело, папочка, — подыграла Пэйсли. — Лекси может ездить очень быстро, никак последняя няня. И она сделала очень вкусный лимонад.

Тейт, очевидно, был доволен этой новостью. — Так что велосипед подошел, верно?

Я кивнула. — Да, все в порядке.

— Я попробую лимонад. Он еще остался?

— Конечно!

Мой голос был немного высоким. Почему его интерес к моему лимонаду заставил меня нервничать, это было так не похоже на меня.

Он налил себе стакан на кухне и сделал большой глоток.

— Это здорово. Хочешь остаться на ужин? Я готовлю куриные кабобс. Они отлично подойдут к лимонаду.

Он подмигнул мне, и это определенно не помогло мне успокоиться.

— Куриное кабобс? Вау. Я впечатлена.

— Пожалуйста, останься, Лекси, — умоляла Пейсли. — Папочка очень хороший повар.

Я была голодна, но не хотела смущать их, даже по настоянию Пейсли. Кроме того, я не была уверена, что это очень умно проводить с ним больше времени, чем необходимо. Он был моим работодателем, и я не хотела попасть в неприятную ситуацию.

— Я голодна, но я думаю, что лучше пойду, — сказала я.

Черт возьми, почему я призналась, что голодна?

Я действительно не могла собраться с мыслями рядом с этим человеком.

— Почему бы тебе не остаться, если ты голодна?

Я тяжело сглотнула, шепча: — Я не хочу нарушать твое время с дочерью.

— Я провожу тебя, — предложил он, пристально глядя на меня.

Я подозревала, что он действительно хотел остаться со мной наедине для того, что он собирался сказать дальше.

— Хорошо.

— Пейсли, я сейчас вернусь, — сказал он.

Мы вышли в коридор и пошли к входной двери.

— Лекси, если ты хочешь остаться, то ты не будешь мешать. Ты уверена, что это единственная причина, по которой ты хочешь уйти?

О Боже, как он произносит мое имя, это звучит так по декадентски.

Я посмотрела прямо на него и подумала, стоит ли взять быка за рога и открыто все обсудить.

— Или это потому, что я был не профессионален во время нашего разговора?

Ладно… я думаю, что он тот, кто берет на себя ответственность.

Мне это понравилось.

— Ну, вообще-то, я была не профессиональна, когда болтала, — пробормотала я. — Тейт, послушай, я была учителем семь лет, и у меня есть золотое правило. Я не завожу отношения с родителями.

Наконец, я нашла в себе силы смотреть прямо на него. Заинтересованность танцевали в его глазах.

— Дай определение, что для тебя значит «отношения».

Кончики моих ушей стали горячими.

— Ты знаешь, о чем я.

Он посмотрел на меня несколько мгновений, и температура моего тела, казалось, поднималась с каждой секундой.

— Это может сбить с толку детей, и..

— Лекси, я знаю. Пейсли — мой приоритет. Я бы никогда не сделал ничего, чтобы навредило ей. Она все для меня.

Он не может сказать это и ожидать, что я не упаду в обморок.

— Я понимаю.

— Ты и я можем сделать это профессионально.