Обещание

– Как умер? – спросила она. – Он же молодой такой.

– От сердца, – сказал Александр и пошёл в свою комнату.

Он выключил паяльник и настольную лампу из розетки, взял пачку сигарет и пошёл в прихожую. Там Александр переобулся в кроссовки и вышел в подъезд. На лестничной площадке ещё чувствовался запах табачного дыма. Кто-то совсем недавно курил. Александр поднялся на площадку, достал из пачки сигарету и закурил. Чувство горькой досады подкатывало комом к горлу. С Алексеем они были знакомы с детства. Всю школу они проучились в одном классе и все эти годы дружили. Даже не верилось, что в один миг Лёхи может не стать. Александр докурил сигарету и вернулся в квартиру. В тёмной прихожей он снял кроссовки и нащупал ногами тапочки. После минутного раздумья Александр набрал на телефоне номер Марины и позвонил.

– Алло, Марин, привет, – сказал Александр. – Тут такое дело. Лёша умер. Друг мой старый. С детства мы дружили. Ты его помнишь. Мы заезжали к нему. Мать его сказала, что в воскресенье будут похороны. Я туда поеду. А потом к тебе заеду, хорошо? Тогда пока. Всё, я тебя целую. Пока.

***

Суббота, 21 октября 1989 года.

Ярко-красный компот в стеклянном стакане светился от солнечных лучей. Александр черпал ложкой суп и задумчиво смотрел на то, как свет преломлялся сквозь стакан.

– Ещё неизвестно, как твоя Марина готовить будет, – сказала мать Александра, накладывая картофельное пюре в тарелку. – До свадьбы все ангелами бывают. А потом увидишь, кто есть кто. Вспомнишь родную мать.

– Мам, не начинай, пожалуйста, – сказал Александр. – Нормально она готовит.

– Да, конечно, родная мать хуже готовит, – возразила мать Александра, опуская с лопатки котлету на край тарелки.

– Сегодня Марина хотела к портнихе съездить, – сказал Александр. – Платье уже вроде готово.

Мать отошла от стола к окну и стала что-то разглядывать на улице. Александр быстро расправился с картошкой и котлетой, взял стакан с компотом и залпом его выпил.

– Ну, езжай, – сказала мать Александра, не поворачиваясь к сыну.

– Всё, мам, спасибо, – сказал Александр. – Я поехал.

Александр накинул куртку, переобулся в сапоги и вышел из квартиры. Марина ждала его у себя дома часа через два. Последние дни она нервничала, переживая за предстоящую свадьбу. Само мероприятие казалось ей очень важным, чего нельзя было сказать об Александре. Он с большой неохотой согласился на то, чтобы свадьбу сыграли в кафе. Скопище родственников, торжественные речи и глупые конкурсы от тамады казались ему ужасной пошлятиной, которую он с трудом переносил даже на чужих свадьбах. А тут была на носу свадьба его собственная.

Александр зашёл в автобус и уселся возле окна. Мимо проносились дома, машины и люди, которые спешили по своим делам. На улице было холодно, слегка накрапывал дождь. Александр вспомнил, что сегодня исполнилось три месяца со дня смерти Алексея. После похорон Александр ни разу больше не заезжал на кладбище, хотя давал себе обещание, что будет навещать могилу друга как можно чаще.

Он вышел за несколько остановок до дома Марины и пошёл пешком на кладбище. Немного не доходя до кладбища, он зашёл в винный магазин, располагавшийся на первом этаже жёлтого двухэтажного здания, и купил чекушку водки. Около выхода из магазина стояли двое мужиков с явными следами алкоголизма на лице. Они увидели бутылку в руках выходившего из дверей Александра и вопросительно посмотрели на него. Александр положил бутылку в карман куртки и резко развернулся к ним спиной, не дав им шанса вступить в увлекательный диалог.

Кладбище было совсем неподалёку от винного магазина. Пройдя мимо целого ряда старых могил, Александр свернул на участок, где лежали недавно усопшие. На могиле Алексея был простой деревянный крест, который его мать планировала заменить на каменный памятник, но пока не успела этого сделать. Вера Михайловна после смерти сына несколько раз звонила Александру по телефону и рассказывала о своих планах по благоустройству могилы.

Поставив бутылку водки на землю рядом с крестом, Александр отступил от могилы на шаг и встал, уставившись на табличку с именем покойника.

– Лёх, я всё-таки проспорил, – сказал вслух Александр. – Ты был прав. У меня через неделю свадьба, а тебя там не будет. Жалко как-то.

Александр посмотрел на наручные часы и развернулся к выходу с кладбища.

– Так ты пригласи, – раздался голос за спиной.

Александр замер в недоумении. Голос был точь-в-точь как у Алексея. Но такого просто не могло быть. Александр осторожно повернулся в сторону могилы. Вокруг никого не было.

– Теперь уже не получится, – сказал Александр и осторожно огляделся по сторонам.

Из-за дерева, стоявшего за крестом, выдвинулась тёмная тень, которая на глазах приняла форму человека. На чёрном фоне проступили черты лица и одежда. Фигура буквально на глазах стала светлеть. Алексей шагнул вперёд к Александру.

– Этого не может быть, – тихо сказал Александр.

– Конечно, не может, – подтвердил Алексей и посмотрел на бутылку водки, стоявшую на земле. – Я так понял, что это ты мне принёс?

– Ну, просто традиция такая, – ответил Александр. – Принято так.