Обещание Метеора. Прозрение

Криворот обернулся на бегу, глубоко взрыв когтями песок. Папоротники скрывали от него берег. Он лихорадочно бросился в них, выскочил - и увидел, как его мать падает в воду. Собака в недоумении остановилась, не понимая, куда подевался нахальный кот, за которым она так весело гналась. Но вот глаза ее вспыхнули - она увидела другую кошку, отчаянно барахтавшуюся на мелководье среди камней.

Криворот с громким воплем бросился на собаку. Стремительно полоснул ее когтями по носу, отпрыгнул в сторону и бросился наутек. Собака взывала от боли и ярости, галька захрустела под ее лапами. Криворот жадно глотнул воздух и снова побежал вверх по склону. Лапы у него подгибались, в глазах темнело. Кажется, на этот раз ему не уйти…

И тут из куста боярышника выскочил Желудь.

- Беги, помоги Моросинке! - проорал он на бегу, проносясь перед носом у собаки.

- Мы ее уведем! - прохрипел выбежавший следом Жуконос.

Криворот нырнул под колючие ветки, упал на землю и закрыл глаза. Его била дрожь, перед глазами колыхался туман. Тяжелые лапы прогрохотали у него над ухом, погоня устремилась в сторону ивняка.

Передохнув, Криворот выбрался из-под куста боярышника и побежал вниз, к реке. Выйдя из камышей, он остановился и огляделся. Моросинки нигде не было видно. Куда же она подевалась?

И тут он ее увидел.

Его мать лежала в воде возле большого острого камня. Волны тихо качали ее тело, колыхали серую шерсть. Быстрее ветра Криворот слетел вниз и зашлепал по воде. Наклонившись, он схватил мать за шкирку и вытащил на берег.

«Брось ее! - Запах Кленовницы ударил в его ноздри. - Спасай своих товарищей! Племя превыше всего!»

Мокрая шерсть Моросинки пахла кровью. Видимо, она ударилась о камень, когда собака сшибла ее в воду. Криворот с ужасом заглянул в пустые открытые глаза матери. Он выпустил ее тяжелое тело, и оно безжизненно упало на гальку.

«Я… Надо привести Ежевичинку!»

Но тут прямо перед ним проступил призрачный силуэт Кленовницы. Трава и камыши просвечивали сквозь ее рыжую фигуру.

«Не смей возвращаться в лагерь! - прорычала Кленовница. - Помоги своим товарищам! Твое место не здесь, а рядом с ними! Ты помнишь свое обещание?»

Но Криворот все равно медлил.

«Ты хочешь быть великим или нет?» - зашипела Кленовница, приблизив оскаленную пасть к его носу.

Криворот снова посмотрел на мать. Она не шевелилась, вода ручьями стекала с ее обмякшего тела. Чем он может ей помочь? Похоже, здесь даже Ежевичинка уже ничего не исправит…

Он повернулся и побежал прочь от неподвижного тела Моросинки.

Криворот нагнал своих друзей за кустами боярышника. Собака уже выдохлась, язык вывалился у нее из пасти, глаза закатились. Растеряв всю свою свирепость, она вяло ковыляла следом за котами. Когда Криворот поравнялся с Желудем, тот обернулся, кивнул и помчался дальше.

Вскоре деревья начали редеть, земля под кошачьими лапами выровнялась, и впереди показались изгороди фермы. Речные воители перебежали границу и очутились на чужой территории. Вот впереди выросла высокая ограда, они ловко подлезли под нее и выбежали на широкое поле.

Коровы медленно бродили среди высокой травы. Заливаясь негодующим лаем, собака запрыгала с другой стороны забора. Она была слишком крупная, чтобы подлезть под него, поэтому могла только в бессильной ярости бросаться на твердую сетчатую паутину.

Ликующая радость победы затопила Криворота.

- Мы победили! - завопил он, бросаясь к товарищам. - Мы ее обманули! И удрали! Глупая шавка!

Тяжело дыша, коты уставились не беснующуюся за изгородью собаку. Жуконос еле стоял на лапах, глаза у него закатились.

Желудь выгнул спину, зашипел.

Из ивняка донесся громкий крик. Криворот упал в траву и с нескрываемым торжеством стал смотреть, как огромный Двуногий подходит к собаке и хватает ее за загривок. Глупая пустолайка разразилась обиженным тявканьем, но Двуногий потащил ее прочь.

Победа!

- Как Моросинка?

Вопрос Желудя заставил Криворота окаменеть.

- С ней все в порядке?

Криворот тупо уставился на брата. Потом шумно сглотнул.

- Я… я уже ничем не мог ей помочь, - выдавил он.

- Она… умерла? - Глаза Желудя заблестели. - Как? Ее убила собака? Она ее порвала?

- Нет, она сбросила ее в воду, - прошептал Криворот, съеживаясь под взглядом брата. - Она ударилась о камень.

Желудь сорвался с места и побежал к реке.

- Ничего, может быть, она просто потеряла сознание! - промяукал он на бегу. В его голосе звенела надежда. - Наверное, она уже очнулась! Ты привел Ежевичинку?

- Н-нет… Я побежал к вам…

- Ты ее бросил? - Желудь резко обернулся и посмотрел на брата так, словно видел его впервые. - Ты не позвал Ежевичинку?

- У меня не было времени… Я должен был прогнать собаку.

- Собаку вели мы с Жуконосом! - ощетинился Желудь. - Я оставил тебя с Моросинкой, я просил тебя позаботиться о ней!

Криворот никогда не слышал, чтобы Желудь разговаривал с кем-нибудь таким тоном. Кровь застыла у него в жилах. Неужели он поступил неправильно?

Криворот зажмурился.

«Нет! Я все правильно сделал! Я обещал защищать мое племя, и я его защищал. Моросинка погибла. Она точно была мертвая… Или нет?»