Обещание Метеора. Прозрение

- Как Оцелотка? Что с ней?

- Все нормально! - Оцелотка, хромая, подошла к ним, уткнулась носом в шерсть Ледозвезда.

Криворот отошел к Травнице. Ее лапа была густо обмотана паутиной, глаза погасли.

- Ты сражалась, как настоящая Речная воительница, - тихо сказал глашатай, прижавшись щекой к щеке своей бывшей ученицы. - Сможешь дойти до дома?

Травница кивнула. Сейчас в ней не было ничего от той неугомонной жизнерадостной болтушки, которую он знал.

- Помоги ей, - попросил Криворот, подозвав Чащобника.

Бурый кот подставил Травнице плечо, повел к выходу. Солнечная бросилась за ними, поддержала раненую с другой стороны.

Волнорез скорбно опустил голову.

- Хочешь, я отнесу его в лагерь?

- Я сам, - покачал головой Криворот.

Ежевичинка протестующее взмахнула лапой.

- Нет, ни в коем случае! Ты ранен!

- Пустяки, всего лишь пара укусов.

Криворот был настолько оглушен, что не чувствовал боли. Он присел, Совокрыл и Волнорез положили ему на спину холодное тело Ледозвезда. Криворот с трудом поднялся и, пошатываясь, понес предводителя в последний путь домой.

Ужаснее всего было протаскивать тело Ледозвезда в лаз. Криворот болезненно морщился, чувствуя, как шерсть Ледозвезда цепляется за щепки. Но он не мог остановиться, не мог позволить себе передышку. Он думал только о том, какую страшную весть несет в племя.

- Давай я понесу его немного, - несколько раз просил Волнорез по дороге.

Криворот задыхался, его раны горели огнем.

- Нет… Я сам.

Когда они миновали буковую рощу и стали приближаться к лагерю, он почувствовал, что Волнорез подставил ему плечо, приняв на себя тяжесть ноши. Шатаясь, Криворот вышел на поляну и позволил Совокрылу снять с него тело предводителя. Затем он упал в слякоть и закрыл глаза.

- Криворот! - бросилась к нему Вербовейная. - Что с тобой? Ты цел?

Но он не нашел в себе силы ответить, тьма уже проглотила его.

Он проснулся в своем гнездышке. Крысиные укусы болели так, словно в раны забрались муравьи.

Вербовейная сидела над ним.

- Как ты? Проснулся?

- Я проспал прощание с Ледозвездом! - вскочил Криворот.

- Не волнуйся, ты ничего не проспал, - с горечью прошептала Вербовейная. - Он… он все еще на поляне.

Криворот опрометью выбежал из палатки.

- Как ты? - бросился к нему Совокрыл.

- Хорошо, - кивнул Криворот. Он посмотрел на поляну. На сгорбленного горем Желудя, на притихших соплеменников.

Трещотка сидела на краю поляны и горестно выла, раскачиваясь из стороны в сторону.

- Зачем, зачем я рассказала про этот проклятый амбар? Это же я послала его на верную смерть!

Бурьяноусый неуклюже топтался рядом с ней, глаза его сверкали от слез.

- Да зачем же ты говоришь такое… - беспомощно лепетал он. - Разве ж ты могла знать, что там такое? Не вини себя, лягухоголовая! Уж коли ты в чем виновата, так только в том, что шума от тебя больше, чем от всего племени!

Жуконос, сгорбившись, сидел под любимой отцовской ивой. Цветенница и Мышелов прижались к нему, все трое молча смотрели на тело отца, лежавшее в центре поляны. Дождь прекратился, тучи рассеялись. Лучи багрового закатного солнца падали на поляну, зажигая алые капли на мокрой шкуре Ледозвезда.

Туманинка молча сидела перед телом своего друга. Заслышав шаги Криворота, она подняла голову и прошептала:

- Зачем же я его отпустила…

Криворот дотронулся носом до ее макушки.

- Он до самого конца сражался, как Звездный воитель.

Ветви палатки целительницы громко зашуршали, Ежевичинка вышла на поляну.

- Как Травница и Оцелотка? - спросил Криворот.

- Отдыхают, - ответила Ежевичинка. - Я смазала их раны, чтобы остановить заражение. - Она посмотрела на грязную, окровавленную шерсть Криворота. - Иди в мою палатку, Криворот. Я должна обработать твои раны.

- Потом, - отмахнулся он. - После прощания.

Но целительница упрямо покачала головой.

- Тебе предстоит долгое путешествие к Лунному камню, - напомнила она.

Криворот непонимающе уставился на нее.

- Ты должен получить свои девять жизней.

Девять жизней.

Только сейчас Криворот понял, что стал предводителем. Его бросило в дрожь.

- Мы должны выйти немедленно, - продолжала Ежевичинка. - Пачкун позаботится о Травнице и Оцелотке.

Криворот беспомощно посмотрел на Туманинку.

- Ты… справишься?

- Мне придется жить без него, - тихо ответила та. - Со мной будет племя.

Криворот низко склонило голову. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернулся и сначала увидел Чащобника. Потом заметил Лужицу, глядевшую на него из детской круглыми глазами, полными страха.

Лягушатник и Колокольчик вышли из камышей и остановились на краю поляны. Их шерсть стояла дыбом, уши были прижаты.

У Криворота разболелось сердце. На него смотрело все племя. Теперь Речные коты зависели от него. Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным. Таким жалким. Он не готов! Он только недавно стал глашатаем и еще не успел ничему научиться!

Теплый бок Вербовейной прижался к его боку.

- Ты справишься, - нежно прошептала она, как всегда, угадав его мысли. Вербовейная посмотрела на Ежевичинку, терпеливо ждавшую у выхода из лагеря. - Все будет хорошо. Ледозвезд сделал правильный выбор, назвав тебя своим глашатаем.