Обещание счастья

– Все равно ремонт обойдется в кругленькую сумму. – Маргарет подумала: «Пусть деньги на ремонт тратят Адам и эта женщина, обкрадывающая меня и моих детей».

– Позволь мне помочь тебе. Ты не приняла мою помощь с машиной, но этот вопрос гораздо серьезнее. Маргарет, ты же знаешь, я могу себе это позволить.

– Я разрешу тебе прислать рабочих, чтобы они временно залатали крышу, находящуюся в жутком состоянии. Но другой помощи от тебя я не приму. Ты – лучший в мире мужчина, но неужели не понимаешь, что у меня другие жизненные принципы? Это дело Адама. Муж ушел от жены, его доходы возросли, а ее уменьшились.

– Какая же ты упрямая! – усмехнулся Фред.

– Нет, я просто реально смотрю на вещи. Самим нам с ремонтом не справиться, помощь ни от кого я не приму. Не хватало еще, чтобы кто-то помогал чинить дом, в котором Адам прожил столько лет. Детям много приходится трудиться по дому, они хорошие и не жалуются, но я-то вижу, как им тяжело. – Маргарет печально огляделась. Это ее дом, она здесь родилась. – Послушай, Фред, разве многие люди в этой стране живут там, где родились?

– Не многие, наверное. Но если человек хочет жить в том доме, где родился, то почему бы…

– Если он может себе это позволить. Когда-то я могла, а теперь вот не могу.

«Адам и миссис Бантинг лишили меня этой возможности», – подумала Маргарет.

– Поэтому завтра я позвоню агенту по торговле недвижимостью, – решила Маргарет. – Хотя дом нуждается в ремонте, я получу за него хорошую цену. Чего стоят одни столярные поделки в этом доме, сейчас таких не найдешь. И такой прекрасный двор.

Через несколько дней Маргарет позвонила Фреду.

– Приезжай, если хочешь увидеть нечто невероятное.

Прочитав заключение агента по торговле недвижимостью, Фред попытался объяснить Маргарет его смысл:

– Понимаешь, это прекрасный старый дом, расположенный на чудесной улице, но, к сожалению, спрос на такие дома сейчас очень невелик. Особенно на те, где нет системы кондиционирования, устаревшая кухня и сидячие ванны. Да плюс еще высокие городские налоги.

– Но здесь прекрасный район! Великолепный двор!

– Сейчас состоятельные люди предпочитают селиться за городом.

– Господи, Фред, твои слова пугают меня. Неужели его никто не купит?

– Его может купить большая семья, стесненная в средствах. Так что советую тебе брать то, что за него предложат. Мне очень жаль, Маргарет, но ничего не поделаешь.

Ничего не поделаешь! И уже, наверное, в тысячный раз Маргарет спросила себя: «Разве такое возможно?»

Они сидели за столом и молчали. Время от времени Маргарет приходили в голову разные мысли. «Адам знает, в каком мы бедственном положении, так почему же не приходит и не делает то, что должен делать мужчина?» Вместе с тем Маргарет понимала, что, если Адам вернется и будет умолять ее на коленях, она не простит… не сможет простить его. «Интересно, вспоминает ли он нашу совместную жизнь? Ведь все начиналось так хорошо, Адам был полон надежд и гордился собой. Но прошло девятнадцать лет, и он недалеко продвинулся. Когда Адам уходил, его трое детей жили на чуть большую сумму, чем та, на которую когда-то жили их только что поженившиеся родители. А сейчас и того меньше. А спрашивал ли он когда-нибудь себя, почему он так мало преуспел в жизни? А задавалась ли я таким вопросом, и если нет, то почему? Потому что очень любила его».

Внезапно очнувшись, Маргарет посмотрела на Фреда. Он наблюдал за ней с искренним сочувствием.

– Успокойся, Маргарет, все будет хорошо. Только держи себя в руках.

Она вскинула голову и улыбнулась.

– Не волнуйся, я держу себя в руках. Завтра встречусь с агентом.

А потом потянулось ожидание. Приходили потенциальные покупатели, осматривали дом, морщились и уходили.

Близкие и друзья давали Маргарет различные советы. В учительской подруга сказала ей:

– Понимаю, как тебе тяжело продавать дом, но, в конце концов, это к лучшему. Сбросишь с плеч груз прошлого и начнешь все сначала.

Другая учительница, по возрасту гораздо старше Маргарет, вспоминала:

– Мне было четыре года, мама привела меня в ваш дом. Я помню твоих бабушку и дедушку. У дедушки были бакенбарды, а бабушка угостила меня имбирным пряником.

– Вы приняли мудрое решение, – заявил Стивен Ларкин. – Во всяком случае, когда мы пойдем в суд, ваше имущество оценят в гораздо меньшую сумму. Это позволит нам требовать увеличения суммы иска.

А вот Найна возмутилась:

– Он завел любовницу, ушел от тебя, и теперь ты вынуждена продать родной дом. Разве это справедливо? Я хорошо зарабатываю, у меня есть приличные сбережения, и мне хочется, чтобы ты сохранила дом. Ты всегда отказывалась от моей помощи, но позволь хоть на этот раз помочь тебе. – Услышав очередной отказ, Найна спросила: – А где же вы будете жить?

– Придется найти квартиру.

– На те деньги, которые он дает тебе, можно снять только очень небольшую квартиру, слишком тесную для четверых. Детям будет там плохо.

– Ничего страшного, – возразила Маргарет. – Миллионы людей живут в тесных квартирах.

Луиза и Гилберт тоже не остались в стороне.