Обещание ведьмы

– Иди же, – сказал папа-не-папа. И я поняла, что произошло.

– Бравита, оставь его в покое, – попросила я. – Отпусти его! Ты… можешь взять меня вместо него.

Я не собиралась сдаваться без борьбы, но надеялась, она этого не заметит.

Она улыбнулась губами и глазами моего папы. На это страшно было смотреть, так как это была не его улыбка.

– Какая сладкая месть, – сказала она голосом, не до конца похожим на папин. – Кровь Виридиан. Потомки Виридиан, забывшие свои истоки.

– Это я кровь Виридиан, – сказала я, – а не он. Иди и возьми меня – если сможешь!

Она приглушённо рассмеялась:

– Спасибо, мне и здесь прекрасно. Но ты ошибаешься. Это ты и он. Ты, возможно, думаешь, что Виридиан стала твоей наставницей из-за жалких способностей к колдовству твоей мамочки? Она, должно быть, пребывала в жутком отчаянии. Осталась только одна или две кошачьи жизни – а кого ей предстоит обучить? Маленькую девчонку, которая понятия не имеет, кто такие дикие ведьмы, да ещё писается в штаны только потому, что ей поцарапала лоб какая-то киска.

Моей наставницей была тётя Иса. Я знала, что Виридиан – старый заклятый враг Бравиты – выжила, найдя прибежище в моём Коте. Но ведь это не она…

И всё же. У меня не особенно хорошо получались упражнения, которые давала мне тётя Иса. Это Кот научил меня бороться, вместо того чтобы убегать. Это он научил меня сражаться – в основном бросая в воду, чтобы посмотреть, умею ли плавать. Он спасал меня, если я начинала тонуть, – но не раньше. И дикой ведьмой я стала только благодаря ему.

Тот, кто под властью забвения, но продолжает жить.

Вот что имела в виду Бравита… я нахожусь в родстве с Виридиан через папу. Моего папу, который понятия не имел, кто такая Виридиан… потому что все её позабыли.

Мой папа. Это же полнейший абсурд! Мой добрый и абсолютно обыкновенный папа…

– Ты лжёшь, – сказала я.

От этого она рассмеялась ещё громче своим жутким смехом, в котором голос папы смешался с Бравитиной издёвкой.

– В слепом неведении до последнего, – сказала она. – Как это мило!

Она не пыталась меня переубедить, и, наверное, поэтому я вдруг почувствовала, что верю ей.

– Бедняжка Виридиан, – произнесла она без намёка на сочувствие. – Забвение уничтожило в роду все так называемые колдовские способности. А когда наконец появляется дитя с капелькой свежей крови дикой ведьмы – достаточной для того, чтобы развеять проклятие, – так им оказываешься ты!

В последнее слово она вложила столько издёвки и презрения, что у меня всё внутри сжалось.

Оскар встал рядом со мной.

– Ты и понятия не имеешь, на что она способна, – сказал он Бравите. – Какой сильной она может быть, когда нужно. Какой смелой, когда нужно кого-то защитить!

Здорово, что он так сказал, мне нужно было это услышать, потому что, хотя я и знала, что не должна поддаваться воздействию Бравитиных слов, мне приходилось бороться с тем… чтобы не делаться меньше. И когда я смотрела на это лицо, принадлежащее моему папе и одновременно Бравите… внутри всё переворачивалось, а где-то в груди возникал ледяной безнадёжный страх. Как я могу бороться против… той, кто находится в теле моего папы? Я не могу причинить ему вред. Она выбрала самый надёжный щит в мире. Она находилась там в большей безопасности, чем мы за радужным куполом Щитовой завесы. Всё это, конечно, хорошо – «окружить» её и проводить к смерти, – но где же мой круг? И что, если она заберёт с собой папу?

Она… что-то такое сделала. Дотянулась до Оскара, но не рукой. Его тело дёрнулось, и он взревел от боли.

– Хватит! – закричала я. – Остановись!

– А если нет – то что? – усмехнулась она. – Что ты сделаешь? Ударишь? Скажешь «убирайся»? Тогда я захвачу с собой твоего папочку. А может, и его.

В этот раз она показала пальцем, и Оскар застонал от боли.

Я понятия не имела, что мне делать. Ведь она была права. Я не могла сказать «убирайся». Я ничего не могла ей сделать. Всё, что я бы делала ей, сказалось бы на моём папе тоже.

Но у кого-то таких препятствий не возникало. Крохотная фигурка ринулась к земле, перескочила на штанину папы и прыгнула на руку, показывающую на Оскара.

– Что…

Больше Бравита ничего сказать не успела – Валиант уже вонзил свои острые маленькие зубки грызуна ей в палец.

– Ай! – Она затрясла рукой, но Валиант вцепился мёртвой хваткой. И только когда, приложив все силы, она стряхнула его, он разжал челюсти и полетел по воздуху, напоминая серый мохнатый теннисный мячик.

– Валиант!..

Оскар сам вырвался из болезненной хватки Бравиты и помчался за своим диким другом, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке. А я подумала: если крохотный, как мышка, Валиант на это способен, значит, смогу и я. На мгновение я закрыла глаза, чтобы быстрее вызвать дикое чувство.

«Кот, – тихо попросила я. – Если ты всё ещё здесь – где-нибудь в этом мире, в том или ином виде, – пожалуйста, помоги мне сейчас! В самый последний раз – обещаю!»