Обещания тьмы

– На кладбище? – засмеялся Кермит. – На горе трупов! Они здесь повсюду! Строительные компании больше всего боятся наткнуться на кости – это затормозит стройку, ведь археологические раскопки могут длиться годами! Иногда случается такое, что и представить себе невозможно! Когда начали разбивать парк Вашингтон-сквер, рабочие нашли древнее болото, куда сбрасывали жертв желтой лихорадки. Оттуда вытащили останки более десяти тысяч человек! В тысяча девятьсот девяносто пятом году на углу Бродвея и Дуан-стрит откопали старое кладбище, где хоронили чернокожих рабов. Двадцать тысяч трупов.

– Двадцать тысяч? – ошеломленно повторил Брэди.

– И знаешь, что удивительнее всего? Шум старались не поднимать, но с этими останками нужно было что-то делать, и, пока искали подходящее место, трупы сложили в подвалы Всемирного торгового центра. Клянусь тебе! Это было почти десять лет назад. Прикинь, все эти воротилы сидят на трупах! Они и сейчас там, потому что, по последним сведениям, их перевезут не ранее две тысячи второго года. Вряд ли ты что-нибудь об этом слышал!

Они уходили все дальше, вокруг уже никого не было. За стеной справа мелькнул красный огонек, и Брэди направил туда свой фонарь. Какой-то мужчина закрыл лицо от слепящего свет. Он только что закурил. За спиной у него была дверь, на пороге кто-то валялся.

Кермит отвел руку Брэди в сторону:

– Оставь их в покое.

– Что это?

– Свалка. Так они называют это место.

– Там внутри какие-то люди и… и кажется, им нехорошо.

– Сюда сползаются те, кому нужны героин, крэк и прочая дрянь, разрушающая человека изнутри и снаружи. Тут происходят вещи, о которых лучше не знать. Идем.

– В Стране Оз много наркоманов?

– К сожалению, да.

– Как они сюда попадают?

– Сценарий всегда одинаковый. Насилие в семье, ребенок убегает и оказывается на улице. Или ты теряешь работу, жену или мужа, опускаешься, и в конце концов тебя прибивает к этому берегу. Здесь хоть отбавляй трагических историй! У меня была подруга, ее звали Бонни. Она жила здесь с двумя детьми, была совершенно нищая. Потом явилась социальная служба и отобрала у нее детей.

– Вы сказали «жила». Что с ней случилось?

– Попала под поезд. Такое часто случается с теми, кто попал в Страну Оз. Что стало с ее детьми, я не знаю. А еще есть те, кого погубили наркотики. Со временем им надоедает бегать от копов и агрессивных подростков. В поисках спасения эти люди забиваются в дыры и щели, прячутся в туннелях метро. Почувствовав себя в безопасности, они заходят все дальше, пока не оказываются здесь. Зимой тут тепло, всегда есть вода, и никому нет до тебя никакого дела. Сначала ты боишься темноты, звуков, а потом привыкаешь, и однажды наступает день, когда тебе уже страшно выйти наверх.

– Они живут здесь постоянно?

– Большинство из них – да. Чтобы выжить на улице, ты должен выработать определенные рефлексы, и ты уже не можешь вернуться к нормальной жизни. Я видел бродяг, которые так долго спали на улице, что у них начиналась клаустрофобия, стоило им оказаться в четырех стенах, даже если это была уютная комната с кроватью! Когда живешь вне системы, приходится постоянно быть настороже. Ты меняешься и уже не можешь вписаться в нормальную жизнь. Обратный путь очень долгий и трудный. Многие из тех, кто перебрался сюда, наверху были уже ничем, у них ничего не осталось, им было плевать, жить или умереть. Внизу они открыли для себя другой мир, со своими законами и границами, где их никто не осуждает, – и они снова стали людьми. Все, кроме кротов.

– Кроме… кого?

– Обычно так называют всех подземных жителей, но это неправильно. Настоящие кроты живут тут с самого начала, некоторые уже лет по двадцать. Они навсегда оставили надземный мир, и чем больше тут появляется новых людей, тем дальше вглубь они уходят, чтобы их не тревожили. Они – сама память этих подземелий. Они создали свой язык, особые звуковые сигналы. Но они чудовища, и…

– Что?

– Забудь.

– Но я хочу знать!

– Мы пришли сюда из-за Руби, так давай займемся тем, что имеет к ней отношение.

Брэди с досадой покачал головой. Его странный спутник опять что-то недоговаривал. Он вдруг заметил, что, когда Кермит говорил о Руби, в его голосе звучала… нежность.

– Почему вы согласились мне помочь? – спросил он.

– Ты сам знаешь.

– Чтобы сделать доброе дело? Найти тех, кто приносит в этот мир грязь? А еще почему?

– Потому что без меня ты не справишься.

Кермит остановился, посмотрел на свои грязные ботинки, потом поднял глаза на Брэди.