Обет Меченого

— Да хотя бы потому, что при интенсивном движении выносливость у курильщиков в разы хуже. В нашем деле это зачастую смерти подобно. И ещё, сущий пустяк — курение усиливает воздействие радиации на организм практически в десять раз. Вы вообще собираетесь на Большую Землю возвращаться или финал помучительнее здесь ищете? Все люди взрослые, сами решайте, стоит ли оно того, но если собираетесь ещё пожить, самое время что-то поменять.

Оставив молодёжь в жёстком ступоре, Стрелок спустился по ступенькам и пошёл к Бару. После его слов только пара человек затушила недокуренные сигареты. «Это нормально, — подумал ветеран, — тех, кто идёт по лёгкой дорожке наибольшего вреда для себя, всегда больше, чем готовых бороться со своими пороками, чтобы с этого пути свернуть. Ведь потакать собственным слабостям намного проще».

На полпути его догнал Николай и скороговоркой выплеснул всё, что накипело.

— Принимай поздравления с ценной обновкой! Ух, и заставил же ты меня понервничать, чертяка!

— Спасибо, но, возможно, это не самое ценное, что нам досталось.

— О чём ты?

— Во внутреннем кармане бронекостюма Лебедева я обнаружил наладонник. Невероятная оплошность с его стороны, не могу найти иного объяснения, кроме как самоуверенность. Хотя… может он банально никому не доверял? У меня не было времени подробно изучать его переписку — кажется, во входящих и исходящих письмах в основном рутина клана. Но едва заглянув в Избранное, я нашёл сегодняшнее сообщение с текстом «Access code 34211689703».

— И куда этот код доступа позволяет попасть?

— Понятия не имею. Но адрес отправителя заканчивается на aol.com, что означает Америка-онлайн, если мне память не изменяет. Так что, вряд ли этот секретный ларчик находится на болотах в погребе «Чистого неба». Это или какой-то пункт управления, или даже лаборатория, в общем, некий важный и самое замечательное — действующий объект. Иначе, зачем нужна вся эта канитель?

— А не может это быть продуманной хитрой ловушкой? Представь: найдёшь дверь, введёшь код, а вместо открытия двери — взрыв мины?

— Нет, сто пудов нет, смотри: в удалённых сегодня сообщениях есть такое же письмо с однотипным кодом за прошлую субботу. И сегодня суббота. Скорее всего, он получил новый код и поэтому удалил старое сообщение. Слишком сложно для ловушки, чтобы её подготовить. Коды стали явно длиннее, чем те, с которыми я сталкивался раньше, и вдобавок — их еженедельно меняют. Наверное, по этим причинам Лебедев не стал полагаться на свою память.

— То есть это означает, что у нас есть время до следующей субботы?

— Именно.

— А после смерти Лебедева они не сменят код?

— Всё может быть, но следов ежедневного общения с вышестоящей инстанцией не видно. Похоже «Чистое небо» достаточно автономно и не требует постоянного ручного управления извне. Мне кажется, что контакт клана с покровителями замкнут на Лебедева, а более мелкие фигуры просто не посвящены в суть дела. Им банально некуда доложить о произошедшем. При таком раскладе Хозяева не сразу узнают о судьбе своей пешки.

— Какие ближайшие планы? Идём, как собирались, к руководству «Долга»?

— Да, только сейчас коротенько побеседую с лебедевскими архаровцами.

Спустя минут сорок после поединка на Арене, к южному КПП выдвинулась небольшая скорбная процессия бойцов из «Чистого неба», которые собирались вынести в плащ-палатке тело своего лидера, чтобы предать его земле (хоронить на территории базы запретили с тех пор, как на дереве подвесили живого мертвеца). К ним подошёл Стрелок, уже облачившийся в трофейное добро. Бронекостюм он отмыл на скорую руку при помощи специальной бытовой химии, которая дефицитом на базе Долга не является, так как отчищать обмундирование от крови, чужой или своей, а иной раз слизи или мозгов, здесь приходится частенько. Перегородив путь, Стрелок заложил руки за спину и без всякого выражения на лице разглядывал тех, кто его преследовал уже столько времени.

— Что тебе нужно, ублюдок? — без пиетета обратился к нему старший группы. — Пришёл упиваться своей победой?