Обет Меченого

— Ты настолько оптимист? На применение в Зоне артиллерии и авиации наложен строжайший запрет. Если в штабе до сего дня через него ни разу не перешагнули, боясь погоны потерять, то сейчас с какого перепугу они передумают? Что изменилось? Вертолётов силы изоляции ещё при Штурме вагон и маленькую тележку потеряли, поди, охладели с тех пор, внутри периметра куда-либо летать, кроме проторенных маршрутов между базами.

— Вот как раз с последней стычки у них за своих погибших товарищей злости накопилось. Ты главное сделай акцент, что здесь куча боевиков без прикрытия, пусть и генералы на это упирают, когда их мордой по столам вышестоящего начальства возить начнут. Скажи, за излучение могут не беспокоиться.

— Попробую, хотя сам не верю. Ведь даже не напрямую разговор будет.

— Вот и хорошо. Ты главное Воронина убеди, а на своём уровне у него авторитета по любому больше.

Поскольку предстояло перемещаться по вражеской территории, да ещё под самым носом у противника, пришлось внести некоторые изменения в свой внешний вид. У Жердева на дне рюкзака нашёлся самодельный набор спецназовца, который во время службы на блокпосту так и не пригодился, зато сейчас благодаря ему удалось поднять уровень маскировки на новую высоту. Чтобы размыть силуэты автоматов, оружие обмотали лоскутами старой камуфляжной ткани. Их же, с целью затруднить идентификацию человеческих фигур, вплели в резиночки нашитые поверх бронекостюмов и сеток на шлемах, что меняло узнаваемые очертания на нечто бесформенно-лохматое. Проблему белых незагорелых лиц, которые и днём слишком выделяются, а ночью могут отсвечивать, решили при помощи специального грима. Для рюкзаков сделали чехлы из маскировочной сети — хотя на время атаки на посты всё лишнее планировалось припрятать в лесу, но мало ли, когда пригодится потом. Финалом подготовки стала чистка и смазка оружия, после которой товарищи дружно залегли спать до трёх ночи. Время выбрали неслучайно: во-первых, под утро часовым тяжелее всего бороться с собственными биоритмами; во-вторых, ещё подходящая для вылазки темень скоро сменится рассветом, и можно будет вести стрельбу с дистанции на втором этапе операции; и в-третьих — очередная смена караула сектантов несёт службу как раз с трёх до пяти часов утра, а значит времени, до того как поднимут тревогу, вполне достаточно на все действия, включая отход на исходную.

Через полчаса после подъёма напарники скрытно вышли к восточным постам сектантов и приступили к выполнению плана. Погода была максимально подходящая — пронизывающий ветер вкупе с моросящим дождём не только маскировали любые шорохи, но и заставляли нёсших охрану фанатиков щуриться и кутаться, что ухудшало им обзор. Заметив первого противника, Жердев стал действовать по старому принципу войсковых разведчиков: не бегать за часовым, а ждать, когда он сам к тебе придёт, двигаясь по своему маршруту обхода. Николай затаился вблизи угла дома и после появления из-за него монолитовца, сначала ошарашил того тычком в гортань, затем схватил за голову и резко нагнул вниз, практически нанизав сектанта лицом на своё огромное колено. Не давая отключившемуся противнику рухнуть, капитан перенёс одну свою ладонь на челюсть фанатика и рывком повернул его череп на 180 градусов, с характерным хрустом переломав шейные позвонки. Помня про рассказ Болотного доктора, Жердев осмотрел убитого и нашёл в подкладке шлема светлый пластиковый обод, соответствующий описанию. Не разобравшись впопыхах, как он закреплён, Николай просто вырезал его ножом, решив разгадать ребус в более спокойной обстановке.

Меченому также удалось подобраться на расстояние удара ножом к одному монолитовцу, но поскольку остальные дозорные предпочитали стационарные позиции в зданиях, и подкрасться к ним вплотную не представлялось возможным, то пришлось применять стрелковое оружие. Хорошо хоть, что непогода шумела громче глушителей, и потому к четырём часам гарнизон Выжигателя незаметно стал меньше на десять бойцов. Этого вполне достаточно, чтобы заставить задёргаться местное командование, когда те обнаружат, что случилось, а потому можно смело возвращаться к лёжке и ожидать начала суматохи. Пробираясь назад зарослями, товарищи заметили группу сектантов не меньше пятнадцати человек, пронёсшуюся сайгаками в противоположном направлении.

— Хватились.

— Ага, видимо сеансы связи каждые полчаса.

— Поспешим, надо ковать пока горячо.