Обет молчания (Пылающий остров - 1)

Крестьянин стал призывать бога в свидетели, что он, Петерсен, не подозревал даже, что бывают кареты "скорой помощи", и уж, во всяком случае, он ничего не станет платить.

Достойный последователь Шерлока Холмса молча нырнул во двор Петерсена.

Петерсен хотел пойти за ним следом, но вспомнил, что стоит на лестнице в туфлях, длинной ночной рубашке и колпаке. Через улицу он заметил своего врага под зонтиком и погрозил кулаком.

Появился очень довольный сыщик. Петерсен осветил его фонарем.

- Пахнет хлороформом, - объявил сыщик. - Я сразу все понял.

- Где ощутили вы столь странный запах, почтенный господин? - осведомился пастор.

- В хлеве, патер. В хлеве этого хозяина! - И он указал на белую фигуру.

- Я отлично знаю, чем пахнет в хлеве, - буркнул Петерсен.

- Но вы не знаете, что он пуст, - заметил сыщик.

- Как так - пуст? - завопил Петерсен и метнулся во двор, напоминая перепуганное привидение.

Через секунду он выскочил на улицу, размахивая фонарем:

- Грабят! Моя свинья! Она весила двести три килограмма!

- Ее было очень тяжело нести на носилках, - продолжал наслаждаться видом Петерсена сыщик. - Я думал, уронят носилки в грязь.

- Бог мой! - воскликнул пастор. - Они недостойно усыпили ее хлороформом, и пока скаредный господин Петерсен...

- Ах, да замолчите вы, молитвенник в человечьем переплете! Боже мой! Моя свинья, моя толстенькая хрюшка! Надо просить владетельного господина из замка догнать грабителей...

- Я могу сообщить мистеру Вельту, - задыхаясь от смеха, сказал сыщик. - Он вдоволь позабавится.

Вельт действительно хохотал, когда услышал от промокшего под дождем Ганса всю эту историю. Тот знал его причуды и был уверен, что босс не разрешит гнаться за мнимой каретой "скорой помощи". Вельт, развеселившись, решил, что ловкие грабители заслужили вознаграждения.

И карета "скорой помощи" беспрепятственно неслась среди ютландских вересковых степей.

Внезапно она остановилась в пустынной местности. Задняя дверца кареты открылась, и из нее вытолкнули огромную свинью. Свинья упала на дорогу, потом встала на ноги и очумело огляделась вокруг.

Начинало светать, шел мелкий дождь. Автомашина умчалась. Свинья улеглась в дорожную грязь.

- Какой ужасный запах, не правда ли, Иван Алексеевич? - сказал низенький санитар, снова открывая заднюю дверцу машины. - Пусть в целях гигиены карета "скорой помощи" немного проветрится. Мы, японцы, особенно ценим свежий воздух.

- Я не понимаю, зачем вы способствовали моему бегству? - спросил второй санитар, худой и высокий.

- О, господин Кленов, только во имя интересов великой страны Ямато! Однажды бог воздуха Шанаи, беседуя с супругой и задумчиво глядя на облако, окунул свое копье в пурпуровое море. Капли, упавшие с копья, затвердели и образовали Страну Восходящего Солнца. Этой стране невыгодно, чтобы господин Вельт вынудил господина Кленова открыть тайну сверхбомбы.

- Эта тайна никогда и никому не будет открыта!

- О! Теперь я в этом уверен. Пусть так - никому. Все же нам, извините, выгодно вырвать господина Кленова из рук Вельта... Почтительно умоляю, не благодарите. Сентиментальность некоторых лиц, помогавших вам нести носилки, чужда вашему покорному слуге.

- Слуга! - усмехнулся Кленов. - Вы действительно когда-то были слугой.

- О, я часто вспоминаю с восхищением об этом времени! Харбин, 1913 год. Почтенный и больной профессор Баков и его молодой, извините меня, ассистент Кленов... Как сейчас вижу вас обоих в тайге, а потом в харбинском кабачке. Верьте мне, я искренне сожалел о смерти замечательного русского ученого, но плохого верноподданного Российской империи профессора Бакова, скончавшегося в Сан-Франциско на наших с вами руках. Ведь в то время я подумал, что от молодого ученого будет мало пользы. Слава императору, я ошибся. Вы великолепно продолжили дело своего учителя, реализовали его идею...

- Вы действительно были живым свидетелем всей истории этого изобретения. Многие позавидовали бы вашей осведомленности.

- Это мое призвание. Еще в Томске, где я держал парикмахерскую, я узнал, что профессор Баков сослан в тунгусскую тайгу. Я счастлив, что мои друзья рекомендовали меня вам, который полюбился еще в университете профессору Бакову. Ах, эти студенческие волнения! Зачем было профессору Бакову, который высказал столь интересные мысли о трансурановых элементах, проповедовать еще и опасные взгляды? Ему пришлось не только подать в отставку, но и отправиться в ссылку. Я сочувствовал ему как ученый и был просто обрадован, узнав, что он получил приглашение от Холмстеда, который славился своей готовностью поддержать любого смелого исследователя, невзирая на его политические взгляды... Сожалею и о том, что профессор Баков, находясь в моих руках во время перехода границы, еще не сделал своего открытия.

- Вы говорите страшные вещи, господин Кадасима!

- Служение долгу, только служение долгу, Иван Алексеевич! И вот теперь мой долг повелевает помочь вам достигнуть берегов Америки.

- Мне тяжело пользоваться вашей помощью.

- О, не переоценивайте моей помощи! - загадочно улыбнулся японец.