Обезглавленное Древо. Книга четвертая. Проклятый свободой

Айк усмехнулся и встал на ноги, Хорас тоже поднялся. Комнатка была маленькой, темной и пустой, если не считать двух тюфяков на полу. На полу валялись куски штукатурки, осыпавшиеся со стен и потолка.

Хорас поддел один такой кусок носком сапога и вздохнул. Попытался снова выдавить из себя улыбку, но она получилась еще хуже первой.

– Что ж, пойду я. Зиму лучше здесь пересиди. Время гиблое, сам знаешь. А весной приезжай на побережье, в Ройн, в таверне подскажут, где меня найти.

– Спасибо, – медленно произнес Айк, – спасибо тебе за все.

Было страшновато оставаться одному среди незнакомых и явно жестоких людей, но он понимал, что у Хораса своя жизнь и не мог просить его задержаться. Тот и так нянчится с ним уже несколько месяцев, хотя изначально собирался только помочь добраться до Лаленда.

Он протянул Хорасу руку, тот крепко ее пожал и произнес с глубоким сочувствием:

– Жаль, что так и не нашли твоих друзей. Этот Всемогущим проклятый мир принадлежит Темному со всеми потрохами, вот Темный и поводил нас за нос. Знаю, ты захочешь продолжать поиски, и дело, конечно, твое, но… не забывай, что я сказал про Ройн, хорошо?

Айк только крепче сжал его руку – опасался, что голос выдаст, насколько он расстроен.

Хорас взял котомку, нахлобучил шляпу поглубже и вышел, еще раз кивнув Айку на прощание. Тот медленно подошел к окну и выглянул в щель между досками.

У крыльца стоял уже знакомый чернявый парень, держа в поводу коня. Тот встряхивал головой, шкура была в мокрых пятнах от дождя. Несколько минут спустя Хорас сбежал по ступеням, протер рукавом седло – и вот он уже верхом.

Айк смотрел на него с мучительным, болезненным чувством потери, и в то же время им владело странное возбуждение. Как в детстве, когда ему впервые позволили в одиночку отвести коз в лесной загон.

Хорас ударил коня пятками, и тот взял с места в карьер, из-под копыт взметнулись брызги и клочья вырванной с корнем травы. Айк смотрел как всадник не оборачиваясь несется через поляну к лесу, придерживая одной рукой шляпу, чтобы не сдуло ветром.

«А чего ему оборачиваться? Ты ему, в конце концов, не отец, не сын и не брат».

Он проглотил вставший в горле комок и, резко отвернувшись, отошел от окна. Поднял скомканный плащ, встряхнул, накинул на плечи. И решительно отправился на поиски Варрена или любого, кто сможет ответить на его вопросы.

Раз он остается здесь, чтобы учиться, следует начать как можно скорее.

За какие-то пять дней теплая и сухая осень превратилась в далекое воспоминание.

К счастью, Крис и ее спутники продолжали ехать по Древней Дороге – в это время года лишь она не превращалась в море жидкой грязи. Если до Исхода все дороги были такими, можно было только позавидовать жителям исчезнувшего мира.

Но Крис уже никому не завидовала – она думала только о том, как бы пережить этот злосчастный переход. Каждый день по три-четыре часа они проводили в седле, под дождем и ветром, и пятая точка Крис, на которой никогда не было особенно много мяса, давно просила пощады. Вдобавок ей попалась лошадь с очень жесткой рысью – несколько неудачных ударов седлом, и с правой ягодицы неопытной наездницы сорвало кусок кожи, образовалась открытая рана, неглубокая, но чрезвычайно болезненная. Крис раздобыла на одном из постоялых дворов лечебную мазь, но, поскольку приходилось снова и снова садиться в седло, облегчения она почти не приносила.

К счастью, они быстро приближались к цели, и можно было надеяться на скорое прекращение пытки. Вначале отряд вел Радонай, но на четвертый день пути он уступил место Дирхелю.

Дорога сворачивала то вправо, то влево, огибала небольшие озера, перепрыгивала через речушки. Заброшенные развалины сменялись свалками ржавых мобов, деревушками и городками разной степени благополучия, но их объединяли неизменный дождь, уныние и серость. Однако, несмотря на скверную погоду, Дорога никогда не пустовала. Крис не уставала поражаться, куда едет в телегах и верхами, а также тащится пешком такое количество людей – уж наверное не в Мегаполис?

Дирхель посмеялся ее вопросу и пояснил, что в округе это единственная приличная дорога, вот ее и используют все, у кого есть надобность куда-то идти и ехать. Когда-то люди могли выбирать кратчайший путь до своей цели, но теперь Дорога для всех одна.

Крис проклинала Дорогу, Огдена, Радоная, который гнал их вперед, но больше всего – Всемогущего, подсунувшего им это испытание, как будто без него проблем не хватало. Вместо того чтобы пробраться в Мегаполис втроем с Сильваном и скрытно искать Джори, они были вынуждены вести туда отряд вооруженных до зубов громил, которые только и умеют, что палить из арбалетов, трепаться да лакать эль в таверне. А при удаче предстоял еще и обратный путь в той же компании.

Последний постоялый двор находился довольно далеко от Мегаполиса – здесь они запаслись провизией и в последний раз переночевали в тепле и под крышей. Лошадей оставили – к огромному облегчению Крис – и на рассвете, ведомые Дирхелем, углубились в промокший насквозь лес.