Объятия дракона

Я по-новому взглянула на друзей. Мы уже не были теми бесхитростными подростками, которые поступали в академию три года назад. Мы постепенно выросли и повзрослели. У Лейса мускулы обозначились на руках и на теле. Ланира уже выглядит не угловатой девчонкой, а вполне созревшей для замужества девицей. Нелика теребит простое серебряное кольцо на пальце, ей не терпится увидеть своего черноглазого. Да и я сама уже не та наивная девчонка, которая с открытым ртом взирала на здание академии. Все мы изменились, и это еще только начало, потому что нам всем едва исполнилось девятнадцать лет.

– А зачем тогда сюда придут Осмус с Зилой? – удивилась Нелика.

– Для того чтобы мы не увлекались, – довольно улыбнулся Лейс.

– Ну вы и намудрили, – констатировала я.

– Главное, драконов запутать, остальное не важно, – отозвался парень.

Спустя какое-то время мы вчетвером вышли на улицу. Мне было непривычно идти в широком сюртуке Осмуса, наброшенном поверх платья. Иллюзия прикрыла все несоответствия, и выглядела я как крепыш ир Тенес, а за мою руку цеплялась Нелика в облике низенькой Зилы. За нами следом выдвинулись четыре незнакомых человека, вернее дракона. Лейс с широкой улыбкой помахал нашим соглядатаям.

У фонтана перед академией нас встречали все друзья и подруги. Парни с серьезным видом кивнули мне и велели:

– Береги наших девушек, дружище!

Я степенно кивнула.

Когда мы оказались в коридоре, ведущем к Аренам, я с удивлением увидела длинную очередь. Маги лично осматривали каждое приглашение, а наемники строго следили за прибывающими. В очереди недовольно роптали из-за задержки, но в открытую никто не протестовал.

Между спешащими в зал представителями всех рас сновали шустрые гномы. Мы отыскали среди них своего знакомого и обратились к нему.

– Кто из магистров будет сегодня участвовать? – деловито осведомилась полуэльфийка.

– В заключительной части боев пройдут самые зрелищные поединки, – важно ответствовал гном. – Там будет и Тайный Страж, и Огнедышащий, и Повелитель Тьмы, и гость из Эртара Одинокий Волк. Но главная интрига сегодняшних состязаний состоит в том, что на Арену возвращается Воин Фреста, и он покажет нечто особенное!

Мы с девчонками переглянулись, а гном хитро прищурился:

– Так на кого будете ставить, барышни, и вы, сударь?

Ставки сделали все. Я поставила десять серебрушек на Лиссу, пятнадцать на Андера, а еще отдала пять золотых за Воина Фреста. Удивила всех без исключения, а про себя подумала: «Вот только посмей проиграть, гад синекрылый!»

Получив карточки, мы прошли в зал. Сегодня его древние стены были украшены гирляндами магических фонариков, горящих тусклым молочно-белым светом. Высокий свод украшали такие же светильники, похожие на звезды, а в самом центре сверкало два месяца.

Поскольку я сегодня заменяла Осмуса, вход в желтый сектор был для меня закрыт. С помощью кулона связи я пожелала рыжей удачи в поединках, а сама вместе с Саей и Неликой расположилась в синем секторе. Йена и Ланира отправились поддерживать Лиссу и Тейю, несмотря на то что Лейс сражался на Арене синего сектора.

Удар колокола, и к зрителям вышли первые бойцы. Конорис и его соперник-некромант. Последний практически сразу бросил в Храброго Волка «черное кольцо». Наш друг успел выставить защиту и сразу же кинул в темного «ежа». Пустынник, так назывался на Арене некромант, ловко отпрыгнул и бросил в Конориса «темное облако». Храбрый Волк быстро замахал руками, создавая магический вихрь, который вмиг развеял это облако. Пару раз противники обменялись простыми атакующими заклятиями, вроде «пики» и «иглы», а потом Конорис с помощью «ударной волны» сумел пробить «щит» Пустынника, и темный упал с Арены. Так закончился первый поединок.

Затем состоялось несколько поединков второкурсников, в которых молодые ведьмаки старались показать себя с лучшей стороны.

И вот я дождалась Лучика. Мой друг сражался с очередным некромантом. Медлить ребята не стали и с ходу обменялись несколькими атакующими заклинаниями, которые сталкивались на лету и разлетались над Ареной сотней сверкающих искр. Андер бросил вперед «сверкающий диск», который потонул в «сумеречном щите» некроманта, и в моего друга полетел «черный диск» – атакующее заклятие темных. Лучик выставил «солнечный щит», который сдержал темное заклинание, а затем я с трудом различила молниеносное движение ведьмака, которым он отправил в своего противника «оплетающий вьюн». Руки некроманта оказались связанными, и Сторож Погоста лихорадочно стал распутываться, в то время как Андер времени зря не терял. Он бросил в своего противника «ловчую сеть» и выбросил Сторожа с Арены.

– Жестоко, – прокомментировала Нелика, а я и вовсе потеряла дар речи.

– А ты как хотела? – не отрывая азартного взора от Арены, откликнулась Сая. – Они же боевые маги. К тому же уже почти закончившие третий курс, а впереди их ждет непростая практика и рейды, так что жалость – это не для них.