Объятия дракона

Наверху находилась большая ровная площадка, огороженная каменными резными перилами. Их балясины были выполнены в форме драконов. Посередине площадки располагалась каменная чаша, достаточно глубокая и гладкая, а по ее краям размещались небольшие скульптуры сидящих ласточек. Сама чаша стояла у ног большой статуи дракона. Моего дракона! Я ахнула от неожиданности. Кузины остолбенели, а тетушка недоуменно поинтересовалась:

– Вы чего, безыменя увидели? Поторопимся! Статуя как статуя, ничего необычного в ней нет.

Подошла ближе; зрелище было просто завораживающим. Меня посетило странное чувство, что это уже было со мной когда-то. Я улыбнулась про себя: «Действительно было! В саду градоначальника Славенграда два года назад. Разве что теперь передо мной стояла настоящая статуя, а не заколдованный дракон».

В чаше собралась дождевая вода – чистая, прозрачная. Мы с удовольствием умылись ею. Я не могла отвести взор от статуи Шайна, понимая, как же сильно скучаю по своему нареченному. Отошла к каменному ограждению и украдкой прикоснулась к венчальному узору на левом предплечье. Передала нареченному свое пожелание увидеться, а в ответ получила такой сильный отклик, что невольно отпрянула, потому что мне показалось, что Шайнер лично прилетел навестить меня.

Меня отвлекли подошедшие кузины, они выглянули вниз. Я посмотрела на то, что они там увидели, и сделала невольную гримасу. По каменному ущелью двигались мир Эсмор и Эльлинир.

– Девочки, он ко мне неравнодушен, – мечтательно улыбнувшись, прошептала Йена.

Лиссандра помахала мужчинам, они оба глядели на нас. Ледяной магистр поднял руку в приветственном жесте.

Я отошла от ограждения и направилась в противоположную сторону.

В самом конце обнаружилась еще одна лесенка, совсем небольшая. Я воровато огляделась; тетя умывалась, стоя у чаши, кузины с восторгом смотрели вниз и шептались. Мне подумалось, что, если я спущусь по этой лесенке и немного осмотрюсь, ничего плохого со мной не случится. Проверила все амулеты, обновила «щит», успокоив себя этим, и ступила на каменную ступеньку. Их оказалось немного, всего десяток. Моему взору открылась еще одна площадка. Здесь когда-то располагались каменные скамьи, а рядом с ними находилась статуя сидящей на гнезде ласточки. Теперь скамьи были разрушены неведомой силой, а статуя все еще была целой. Дала себе зарок обязательно узнать у Шайна, отчего это ущелье называется Ласточкиным. Слева от статуи в стене обнаружилась очередная лестница, ведущая уже наверх. Меня обуяла жажда приключений. Я решила посмотреть, куда она ведет. Гляну одним глазком и сразу же вернусь обратно.

Быстро поднялась по лестнице, ступила на очередную площадку… и обомлела. Все здешнее пространство заросло лирлейником. Я видела этот роскошный цветок лишь на картинах да в засушенном виде. Вокруг распространялся нежный, чуть сладковатый аромат. С благоговением рассматривала мечту всех травников – крупные розовые цветки на длинном темно-зеленом стебле с узкими вытянутыми листьями. Это же какое богатство можно получить, если собрать эти растения и приготовить экстракт!

Не размышляя более, я ступила в этот роскошный дикий сад. Абы какие растения не годились для приготовления мыла и ароматного экстракта, нужны были только те цветы, которые только-только распустились. То есть мне срочно понадобились лирлейники с белыми, а не желтыми тычинками. Я с усердием стала разыскивать то, что мне было нужно, обрывая нежные цветы. Потом подсушу… Голову не поднимала, так торопилась найти подходящие для дела лирлейники. Внезапно позади себя я услышала подозрительный клекот. Резко оглянулась – и задохнулась от ужаса: напротив меня стоял огромный паук. С его острых жвал капала ядовитая слюна. Арахнид перекрывал мне выход с площадки, поэтому я медленно попятилась от паука в противоположную сторону, оглядываясь через плечо, чтобы не упасть. В голове лихорадочно крутились мысли: «На мне «щит», так что сразу меня не убьют, а амулет Андера сможет уничтожить мерзкую нежить. Главное, не испугаться и подпустить арахнида поближе, чтобы амулет сработал!»

Я дошла до самого края площадки, ограждений здесь не было. Набралась смелости, остановилась, но вдруг краем глаза уловила какое-то движение позади себя. Оглянулась и едва не заорала. От крика удержалась только потому, что потеряла дар речи. Все пространство следующей площадки было заполнено арахнидами. Все отвесные скалы были увешаны их прочной паутиной. Мерзкие пауки заметили меня и неотвратимо двигались в мою сторону, противно шевеля жвалами и явно предвкушая грядущее пиршество. Не думая, что делаю, я схватилась за левое предплечье и мысленно прокричала: «Шайн! Помоги!»