Объятия перламутра

– Да нет, ― пожал я плечами. ― Пожурили, конечно. Но император еще помнит, как был молод и сам где попало оборачивался. ― Лицо моей суженой озарила скромная улыбка, и на сердце у меня потеплело.

– А ведь наша матушка все ногти сгрызла, когда нам рассказали, как ты снес беседку в розарии дворца! ― Кайл отпил кофе и лукаво улыбнулся. ― Хорошо хоть с истинной… ― брат запнулся и отвел взгляд, а мы так и не узнали, что он собирался ляпнуть.

– Такое бывало раньше? Вы меняли цвет волос? ― То, что Лили к своему возрасту ничего не знает о магии, довольно странно. Обычно ведьмы заботятся о молодом поколении и только им доверяют накопленные знания.

– Нет. Такое со мной впервые, ― ответила златовласка.

– Рейнар, покажи, пожалуйста, девушке пару приемов самоконтроля, ― попросил Най.

– Это вовсе не обязательно, ― возразила та. ― Мне неловко вас утруждать.

– Обязательно. Со временем магия будет проявляться все чаще, ― отрезал Най. ― Вам придется сдерживать ее не только на корабле, но и в городе, когда мы прибудем. ― В прошлом месяце глава миссии как раз ездил на переговоры в ведьминский ковен. Территории ведьм прилегают к границам наших земель. Переговоры прошли удачно, ведьмам разрешили торговать на рынках империи, а Найлим привез из поездки много полезной информации о ковене. ― Ваше желание найти наставников похвально. Но азы могут дать и драконы.

Глава многозначительно посмотрел на меня. И без дальнейших пояснений мне было ясно, что появление в жизни девушки истинного могло привести к раскрытию внутренних резервов моей ведьмочки. А значит, держать магию в себе ей станет еще сложнее. И нам всем очень повезёт, если дело ограничится разноцветными волосами.

Глава 6. На разных палубах

РЕЙНАР

После завтрака друзья покинули гостиную и поднялись на верхнюю палубу. Я нехотя плелся следом. Лили стоило оставить в тишине и покое, хотя бы ненадолго.

На поверхности судна, как всегда, кипела жизнь: моряки энергично надраивали доски. Капитан тщательно проверял все завязанные узлы и крепления. Периодически Арс подзывал к себе членов команды и раздавал дополнительные указания.

Я уже давно понял, что морской корабль ― как живой организм. Он постоянно нуждается во внимании и уходе. Палуба всегда должна оставаться влажной, чтобы под палящим солнцем доски не ссохлись. То тут, то там требуется что-то проклеить или покрыть лаком, ведь соленые воды разъедают даже самые стойкие покрытия. Бесчисленное множество веревок, что удерживают паруса, все время гниют от сырости и требуют замены.

Со времени нашего первого плавания вместе с Арсом на его «Комете» корабль сильно преобразился. Капитан не жалел денег и тратил значительную часть выручки на улучшения судна. Так появились обережная вышивка на парусах, руны на штурвале, энерго-кристаллы повсюду. Тем не менее, работы для моряков меньше не становилось.

Най, недолго думая, отправился на нос корабля. Он любил постоять там в одиночестве, вглядываясь в морскую гладь. Главе миссии нравились морские путешествия больше, чем нам всем. На воде его почти не волновала невозможность расправить крылья. Самому уравновешенному дракону империи было достаточно простора вокруг и ветра, ласкающего кожу. Он поднимался на нос корабля каждый день, независимо от погоды, и мог провести там несколько часов. И даже Ник старался в эти моменты не мешать отцу.

– Ты просто рыбу увидел! ― раздался голос брата, стоящего у румпеля.

– Да говорю тебе, не бывает рыб с волосами! ― спорил с ним Джефф.

– У тебя воображение разыгралось, ― не соглашался Кайл. ― Может, это был кусок какого-то красного растения. А ты уже решил, что там девушка.

– Что там? ― спросил я, подходя ближе.

– Мы заметили что-то странное в воде, ― пробормотал Джефф, опираясь ладонями об ограждение и всматриваясь куда-то в глубину. ― Человека за бортом.

– На таких-то волнах? ― усомнился я. Море не бушевало, но и спокойным его нельзя было назвать. Ни одно сухопутное существо не продержится на волнах долго. Джефф смерил меня недовольным взглядом.