Объятия перламутра

– Красивое лицо, ― согласился дракон. ― Но мне нужны душа и сердце. Моя рука не дрогнет, когда я воткну нож тебе между ребер.

– Только соверши ошибку, дракон, ― прошипела старуха в девичьем теле. ― И благодаря тебе наша община обретет силу! С ее помощью мы убьем твоих друзей, так опрометчиво прилетевших за тобой! А вслед за этим приберем к рукам всех мужей, снующих через наше море!

– Что ты сделала с Лили? ― упрямо повторил дракон, не обращая внимания на угрозы ведьмы, но в ответ услышал лишь пророчество:

Коль признаешь дракон ты в другой

Половинку своей души,

В тот же миг пропадешь ты, враг мой,

Силу оставив в глуши.

Коль узнаешь ты сердце в толпе,

То, что послано судьбой,

Придет конец моей ворожбе,

Вернешь ты ей облик былой!

Как только голос ведьмы стих, пещера взорвалась от женских голосов. Девушки кинулись к Рейнару, обгоняя и толкая друг друга. Стены дрожали, с трудом сдерживая поток девичьего крика:

– Рейнар!

– Милый!

– Любимый!

– Я твоя суженая, это я!

– Забери меня!

Дракон отпустил самозванку и повернулся к остальным. Каждая ведьма пыталась привлечь внимание мужчины по-своему. Самые наглые пытались ухватиться за его руку, другие скромно вздыхали у стены, третьи играли обиженных и оскорбленных. Самые хитрые притворялись изможденными и обессиленными пленницами, нуждающимися в сильном плече, не забывая при этом продемонстрировать глубокое декольте.

– Вот это концерт! ― пропищала неизвестно откуда появившаяся ящерица. ― Так никакого проклятия не нужно, они просто разорвут его на части!

Я не ответила рептилии, лишь смотрела, как дракон пробирается сквозь толпу. Ведьмы вешались на брюнета, словно репейник на собаку. Выбор был велик: молодые и старые, высокие и низкие, нежные и страстные. Одна женщина в годах упала перед брюнетом на колени.

– Верни мне облик младой! Порошу тебя! ― вскрикнула ведьма, но Рейнар просто обошел ее.

Я видела, куда он идет, но все еще не смела надеяться. От страха вспотели ладони, а перед глазами плыли звезды. И когда дракон подошел совсем близко и улыбнулся, я все еще боялась поверить.

– Не бывать этому! ― взревела жрица, и все ведьмы в страхе отскочили от Рейнара. ― Сигита алба! ― призвала магию ведьма и запустила белую сияющую стрелу в спину дракона. Но ей не суждено было достигнуть цели. В миг полета стрела была сбита огненным шаром, оставившем обугленный след на стене рядом с нами.

– Кажется, мы вовремя, ― послышался голос Кайла. Два мужских силуэта показались в проходе, ведущем в лес. Кайл встряхнул рукой, призывая новый огненный шар. Ведьмы затихли и испуганно переглянулись. Джефф решил не отставать от друга, и в его руке возник огненный меч. Друзья подошли к Рейнару и повернулись к ведьмам лицом, закрывая нас от опасности. Члены безумного сестринства отступили и прижались к стене. Никто не смел противостоять трем драконам, пусть и в человеческой ипостаси.

– Так, ну и где Лили? ― осведомился Джефф.

– За твоей спиной, ― ответил Кайл. ― Видишь, каким безумным взглядом Рей на неё смотрит.

– Что? ― вырвался возглас, полный удивления, у медного дракона. ― Этот скрюченный круассан ― наша Лили?

– Моя, ― прорычал Рейнар, глядя прямо мне в глаза.

– Она наша как член команды, ― решил поспорить Джефф. ― А твоя как… ну, ты понял.

– Вам не кажется, что сейчас не время для этого? ― вставил Кайл, подкидывая в руке огненный шар, словно мяч, и осматривая противниц.

– Ну и ее как расколдовать? ― вздохнул Джефф.

– Я думаю, поцелуем, ― прищурил один глаз Рейнар, шагая еще ближе ко мне.

– Давно пора, ― вставила ящерица, но ее никто не услышал.

– Если ошибешься, лишишься силы! ― воскликнула жрица, надеясь посадить в душе суженого зерно сомнения.

Рейнар лишь задорно хмыкнул и больше не стал мешкать. Обняв меня за талию, он впился в мои губы поцелуем.

Тьма окутала нас, отрезая от внешнего мира. Ощущения смешались, не разберешь, где мое тело, а где тело Рейнара. На миг показалось, что несмотря на все, через что мы прошли, пророчество все же сработало. Мы почти растворились во мгле. Нас удерживала лишь слабая ниточка, с тем самым узелком посередине, что связал наши судьбы в одну. И когда последний воздух ушел из легких, а бабочки в моем животе исполнили третий по счету танец, мы снова стали собой.

– Лили, ― облегченно прошептал дракон и сжал меня в объятиях. Тьма рассеялась. Мои руки снова были молоды, волосы вернули себе пшеничный оттенок, колени перестали сгибаться под тяжестью тела.

– Якорь мне в глотку! Что это было? ― воскликнул Джефф. Оказалось, что тьма накрыла не только нас, укрыв весь грот, а когда рассеялась, ни одной островитянки рядом уже не было.

– Ведьмы сбежали! ― Кайл кинулся ко входу.

– Погоди, надо помочь Арсу, ― остановил его Джефф. В опустевшем гроте стали видны тела пострадавших, так и оставленные лежать на песке.

– Потом, ― кивнул Рейнар. ― Мы отомстим потом, ― дракон убрал прядь моих волос с лица и спросил. ― Как ты? Ничего не болит?

Я отрицательно замотала головой.

– Но как? ― пораженно воскликнула я. ― Как ты все понял?