Объятия придуманной невесты

Роуз вышла на улицу, неся поднос с техасским чаем и печеньем. Джанна вспомнила другое, более счастливое время, когда ее мать и Роуз пили чай на этой самой террасе.

У нее болезненно сжалось сердце. Она по-прежнему не смирилась со смертью матери и не переставала думать о ней.

– Выпей чая со льдом, Джанна. Гейдж, нальешь? – Роуз поставила поднос на боковой столик.

– Конечно, мам. – Он встал. – Здесь всего два стакана.

– Да, вы поговорите еще немного. Я пришла сказать, что на тебя никто не будет давить, Джанна, если ты откажешь Гейджу. – Роуз сжала ее руку. – Я понимаю, что о многом прошу тебя, дорогая.

– Послушай, я обещаю, что в поездках мы станем жить в двухместном люксе. И у тебя будет достаточно времени на исследования, – сказал Гейдж.

– Это только на месяц, верно?

– Шесть или семь недель, – произнес он. – Этого достаточно, чтобы сделать несколько запланированных выступлений и закрепить свой имидж.

– А что потом?

– Ну, мы еще не решили. Но как только лето закончится, тебе придется снова преподавать? – спросил он.

Она кивнула.

– И надеюсь, наша история отойдет на второй план, если не будет новых слухов и скандалов. Потом мы по-тихому разойдемся.

– Когда именно?

Гейдж пожал плечами:

– Не знаю. Это важно?

Роуз сурово посмотрела на сына:

– Конечно, это важно. Джанна не может откладывать свою личную жизнь на неопределенный срок.

Его предположение о том, что у нее нет никакой личной жизни, а только преподавание, потрясло Джанну. Иногда она встречалась с парнями. Ее подруга Брук устраивала ей свидания вслепую. Ей очень нравился Тимоти Беллами, профессор истории в университете. Но до сих пор они просто ходили вместе в кафе. Искры между ними пока не пробежало, но Джанна оплакивала свою мать и сосредоточилась на карьере, поэтому не особо ждала любви.

– Извини, верно. – Он почесал щетину на подбородке.

Роуз посмотрела Джанне в глаза и мило улыбнулась:

– Помни, если ты решишь, что не справишься, тебя все поймут. Ты всегда будешь членом нашей семьи.

– Спасибо, Роуз. Я ценю это.

Роуз поцеловала ее в щеку и вышла из патио.

Джанна повернулась к Гейджу:

– Твоя мама всегда рада мне.

– Она любит тебя, Джанна.

– Она скучает по моей маме так же сильно, как и я.

– Да, твоя мать была замечательной.

– И она была твоей поклонницей еще до того, как ты прославился. – Джанна глубоко вздохнула. – До сих пор не верится, что ее больше нет.

Гейдж кивнул. Какое-то время он молчал, глядя на пейзаж перед собой. Он не всегда был дерзким и самодовольным. Время от времени он бывал милым, и Джанна не представляла, что откажет ему в его просьбе. Она в долгу перед семьей Тремейн, а это один из способов отплатить за их доброту. И возможно, помощь Гейджу немного отвлечет ее от горя.

– Я не умею врать и притворяться, – выпалила она.

Гейдж моргнул и запрокинул голову. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать ее резкое заявление.

– Большая часть того, что мы говорим, будет правдой. Мы дружим с детства и вновь встретились этим летом. И мы поняли, что чувствуем друг к другу.

– После того, как тебя ранили в той драке?

– У тебя получится.

– Я умею решать проблемы, Гейдж, а не притворяться. Нам надо разобраться с этим до того, как публика увидит нас вместе.

– Значит, ты согласна?

Она кивнула.

– Когда мы объявим о помолвке?

Гейдж улыбнулся, и его зубы сверкнули. Этот красивый и талантливый парень должен притворяться, что влюблен в нее.

Это будет проверка его актерских способностей. У него наверняка получится. Но справится ли она?

– Знаешь, прошлая постоялица в гостевом доме влюбилась в моего брата Кейда, – сказала Джанне сестра Гейджа, Лили.

Джанна плюхнулась на диван рядом с Лили, схватила подушку и положила ее себе на колени. Она часто останавливалась в этом поместье, иногда в главном доме, иногда в гостевом домике.

Ей нравилось здешнее уединение, где она могла без проблем собраться с мыслями.

– Я виделась с Харпер. Она идеально подходит Кейду. А он идеально подходит ей.

– Я знаю. Я рада, что приложила руку к тому, чтобы они сошлись. Хотя и не специально. Но все получилось. Кто знает, что произойдет между тобой и Гейджем? – Лили улыбнулась, и Джанна открыла рот от удивления.

– Лили, что бы ты ни задумала, не надо. Между мной и Гейджем ничего подобного не будет. Он не в моем вкусе.

– Тебе нравится определенный тип мужчин?

– Нет. Наверное, да. Мне нравится тот, кто увлекается изобразительным искусством, историей и философией.

– То есть не тот, кто поет и к ногам которого падают женщины?

Джанна закатила глаза:

– Меня такое не впечатляет.

Лили не выглядела убежденной.

– Я просто говорю, что Гейдж умеет быть обаятельным. Он может удивить тебя.

– Я готова иметь дело с Гейджем. Когда придет время. – Она могла целый день вести с ним умственные битвы. Ее беспокоила другая часть сделки. Она всегда была верна себе и честна в своих чувствах. И не умела притворяться. Как и сказала Гейджу, она решила говорить правду.

– Это время может наступить раньше, чем ты думаешь. Осталась неделя до большого семейного праздника Четвертого июля. Там Гейдж объявит о вашей помолвке.