Объятия тьмы

Я готова была кричать от отчаяния. Нет, этого просто не может быть! Город не может быть забит под завязку, хоть одна свободная комната должна найтись! Я упрямо продолжала обзванивать гостиницы из списка, хотя надежда таяла с каждым новым отказом. Тем временем, на Прагу опустились сумерки, и непогода начала набирать силу.

Поначалу это была просто морось, колкая и противная. Я куталась в свою джинсовую куртку, проклиная всё на свете: свою глупость, невезение, эту чёртову погоду. Ледяной ветер пробирал до костей, а редкие прохожие косились на меня с подозрением – кому придёт в голову сидеть на лавке под дождём с телефоном в дрожащих руках?

Постепенно дождь усиливался. Сначала робко и неуверенно, а потом всё напористей и безжалостней. То, что казалось обычной непогодой, быстро переросло в полноценный ливень. Струи хлестали по лицу, затекали за шиворот, насквозь промочили джинсы и кеды. Низкое свинцовое небо то и дело прорезали вспышки молний, следом за которыми раздавались оглушительные раскаты грома. А я сидела на этой злополучной скамейке, дрожа от холода, страха и разочарования. Слёзы, больше не сдерживаемые, смешивались с каплями дождя.

"Ну почему это случилось именно со мной?!" – мысленно кричала я в пустоту, пытаясь перекрыть вой ветра и шум ливня. В тот момент мне казалось, что весь мир ополчился против меня.

И в этот миг отчаяния и безнадёги рядом со мной затормозило обычное жёлтое такси. Водитель, кряжистый мужчина лет пятидесяти, с сединой в висках и уставшим, но добродушным взглядом, опустил стекло и окликнул меня:

– Эй, мисс, вы там не утонули ещё? Может, вам куда-нибудь подбросить? Ливень-то, вон какой…

– Д-да, пожалуйста, – пробормотала я, шмыгая носом. – Мне нужно в отель. Только, боюсь, сейчас все места заняты… Не знаю даже, что делать…

Таксист внимательно посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. Казалось, он понимал моё отчаяние лучше, чем кто-либо другой.

– Действительно, с отелями в Праге сейчас беда, – задумчиво протянул водитель, почесывая затылок. – Вальпургиева ночь на носу как-никак. Эх, туристы, туристы… Все хотят урвать кусочек мистической Праги, да только не знают, с чем связываются… Но не переживайте так, мисс, – мягко произнёс он, открывая дверь машины. – Я знаю одно местечко, где вам точно не откажут в приюте. Замок Орлиное Гнездо, старинный отель на окраине города.

– Замок? – переспросила я, неуверенно застыв возле такси. Я внимательно посмотрела на водителя, пытаясь понять, не шутит ли он. Замок? Отель в настоящем замке? Звучит слишком уж сказочно. И наверняка безумно дорого.

– Послушайте, – замялась я, теребя в руках промокший рюкзак. – Вы очень добры, но я вряд ли смогу позволить себе номер в таком месте. Это же настоящий замок, да ещё и отель… Цены там, наверное, заоблачные.

Таксист рассмеялся, да так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. И почему-то сразу стало легче дышать, будто тяжёлый груз свалился с плеч.

– Ох, мисс, не волнуйтесь вы так! Владельцы Орлиного Гнезда, господин Александр и его супруга Одетта, люди очень щедрые и понимающие. Они ни за что не возьмут с вас лишнего, уж поверьте старику.

Он подмигнул мне в зеркало заднего вида:

– К тому же, разве я похож на человека, который стал бы вас обманывать? Считайте, что сегодня вам крупно повезло. Садитесь.

Решение далось мне нелегко, но выбора почти не оставалось. Промокнуть до нитки и провести ночь на вокзале? Попытать счастья в этом загадочном замке? Страшновато, но всё же лучше, чем мёрзнуть под дождём.

Сглотнув ком в горле, я кивнула таксисту и забралась в машину. Тут же спохватилась, в ужасе глядя на мокрые пятна, расползающиеся на сидении. Джинсовка и брюки насквозь промокли, с волос стекали ручейки дождевой воды.

– Боже, простите! Я вам тут всё испорчу! – пролепетала я, готовая провалиться сквозь землю от стыда.

Но водитель лишь добродушно хмыкнул и с переднего сидения протянул мне потёртый, но очень мягкий на вид плед.

– Не переживайте, мисс. Накиньте вот это, согреетесь хоть немного. А то продрогли совсем, я смотрю.

Я благодарно кивнула, с наслаждением закутываясь в колючую шерстяную ткань. По телу разлилось блаженное тепло. В салоне пахло чем-то древесно-пряным и немного терпким, словно давно забытые специи. Странное умиротворение охватило меня, будто я

вернулась домой после долгих скитаний.

Таксист бросил на меня внимательный взгляд и вдруг спросил, кивнув на мой рюкзак:

– Это весь ваш багаж? Ничего себе, налегке путешествуете!

Я слабо улыбнулась, разглядывая потрёпанный рюкзак у своих ног. Несколько смен белья, ноутбук, записная книжка, туалетные принадлежности – вот и всё моё имущество. Жалкий скарб сбежавшей от реальности мечтательницы.

– Да уж, не подумала я как следует, когда собиралась. Бежала словно в лихорадке, лишь бы сменить обстановку и развеяться. О багаже как-то не думалось.

– Что ж, значит, вас ждут настоящие приключения! – усмехнулся таксист и завёл мотор. – С собой только самое необходимое, в сердце – решимость идти до конца. Прямо как в книжках пишут!