Объятые холодом

— Это означает: «Ни один мужчина не возьмет меня. Ни один мужчина не удержит меня. Лишь избранный мною возьмет меня или никогда не сможет удержать меня». Что-то вроде того, хотя попытаться перевести все на мертвый язык было трудно. Все же я думаю, мне это довольно неплохо удалось.

Хлоя испустила глубокий, прерывистый вздох. Ну что ж, начнем. Ее сестры стали тихо напевать, и свечи загорелись еще ярче. Хлоя крепче сжала руку вокруг живота, произнося вслух эти странные слова на незнакомом ей языке.

«Eengurra Kading gir Gibil Zi Ding’er Kia Kanpa! Eengurra Feerana jobe! Eengurra Ha’zin tia heteo!» Голос девушки был чуть громче шепота.

Закончив, Хлоя вздрогнула и прикрыла глаза, словно ожидая чего-то. Медленно она открыла один глаз, затем второй. Когда Хлоя осознала, что все, что она слышит в тишине ночи — это тихое пение ее сестер, она, наконец, расслабилась.

Следующей читала Уиллоу. В нескольких местах ее часть заклинания отличалась от того, что было у Хлои. Когда Уиллоу произносила слова на старинном, странном языке, ее голос казался более сильным, чем обычно. Но стоило сестре закончить, как Хлоя услышала скрежет, будто человек царапает ногтями по куску дерева. Повернув голову и все еще тихо напевая, она вглядывалась в окружающую темноту, пытаясь определить, откуда идет этот посторонний шум. Но звук внезапно исчез.

Лили начала читать заключительную часть. Ее голос, как всегда, был мягким и нежным. Странным образом ей удалось заставить слова старинного языка звучать, словно прекрасная песня.

Как только последнее слово изящно воспарило в ночном воздухе, Лили кивнула сестрам. Они поднялись, захватив свои вещи, но оставили зажженные свечи и шалфей, горящий в чаше с благовонием. Это скорее походило на приношение усопшим.

Сестры покидали кладбище в полном молчании, как будто произнеси они хоть слово, это разрушило бы эффект заклинания или привело бы к ужасным последствиям. Так, по крайней мере, подсказывал Хлое внутренний голос.

Внезапно ее живот пронзила резкая боль. Земля под ногами девушек задрожала, словно приближалось стадо разъяренных быков. Хлоя завизжала, падая на землю вместе с сестрами.

— Какого черта это было? — спросила Уиллоу, широко распахнув глаза.

У Хлои не было времени, чтобы ответить, потому что из-под земли раздался страшный, пронзительный грохот. То ужасное предчувствие, что не покидало ее на протяжении всей ночи, только что нашло свое подтверждение. Хлоя, не отводя взгляда от освещенного свечами одеяла, потянулась к своим сестрам, крепко схватив их за руки.

Земля затряслась, будто какой-то гигант двигал огромную гору, от чего зрение девушки стало размытым, а ноги были не способны удержать ее. Хлоя, упав на задницу, все так же упорно смотрела на одеяло.

Там что-то было.

Сквозь громкий рев, шедший из-под земли, Хлоя едва слышала крик Лили. Кто-то дергал ее за руки, но она сопротивлялась им.

Хлоя должна была увидеть. Затем руки потянули ее, пытаясь оттащить назад, прочь от того, что ей так необходимо было узнать. Нет! Она боролась против них с отчаяньем, удивившим даже ее. Это было то, что она предчувствовала.

Именно это.

Земля в последний раз тяжело содрогнулась. Сестры, пытавшиеся увести Хлою от этого места, тяжело рухнули по обе стороны от нее. Девушка даже не посмотрела на них, ее взгляд был прикован к одеялу, которое сейчас резко ушло вниз, как будто повисло над кратером, а не лежало поверх плоской поверхности земли, покрытой травой.

— Что в…

Глубокий, нечеловеческий рев донесся до девушек. От этого звука озноб пробежал по рукам Хлои и холодок страха прошел вниз по ее позвоночнику.

Беги, кричал ее разум. Беги! Я не могу. Еще нет.

Она должна увидеть. Она должна узнать.

Толстая, пепельного цвета рука потянулась из-под одеяла, сбивая свечи и горящий шалфей. Рука схватила одеяло и исчезла вместе с ним обратно в земле.

Хлоя остановилась, широко распахнув глаза и дрожа всем телом. Она пыталась осознать то, что видела, но это было… невозможно. Этому не было объяснения. На том месте, где было расстелено их одеяло, зияла огромная дыра, и то, что издавало такой леденящий душу рев, пришло именно оттуда. Яма. Оно сотворило ее. Или пришло из нее?

Встав на цыпочки, Хлоя постаралась рассмотреть поближе. Но все, что она видела, была кромешная тьма.

Гнетущая пустота.

— Что это было? — спросила Лили. В ее голосе слышалась паника. При этом она переминалась с ноги на ногу, выглядя так, словно ей нетерпелось убраться из этого ада.

Хлоя открыла было рот, чтобы хоть что-то сказать, как та же рука внезапно появилась из ямы. Резко взмахнув, она с глухим звуком упала на траву. Казалось, что под пепельным оттенком мертвой плоти, рука была набита небольшими камнями, перекатывающимися под ее кожей. Конечность была слишком большой и должно быть принадлежала настоящему гиганту. Но это было просто невозможно.