Объявленный Армагеддон

— Не совсем игра, Зен, — отрицательно покачал головой Вельмир. — Точнее, вовсе никакая не игра, а если игра, то смертельно опасная для всех нас. Просто генерал оперирует армейскими терминами: штабные игры, тактическое и стратегическое моделирование. Видишь ли, мой друг, занимаясь этим самым стратегическим моделированием, в один прекрасный момент я понял, что без вмешательства некоего фактора — назовем его «Х» — мы не сможем выиграть генеральное сражение в предстоящей битве. Что из себя представляет этот загадочный «Х» я понял лишь через месяц, после дополнительных изысканий. Короче, на основании этих самых изысканий мне удалось сделать заключение о том, что недостающий фактор должен быть существом разумным, к тому же, эдаким магнитом, буквально притягивающим к себе неприятности. Однако если бы мне был нужен заурядный неудачник, дело обстояло намного проще — пошел на ближайшую свалку, отловил с десяток маргиналов и выбирай, который из них самый подходящий. Помимо исключительной способности притягивать неприятности, искомый индивид должен иметь столь же феноменальную способность выпутываться из самых безвыходных ситуаций. Казалось бы, параметрические характеристики искомого объекта определены — прости, Зенон, но в то время ты для нас был всего лишь абстрактным объектом поисков — теперь нужно запустить определенные механизмы, подключить необходимые службы и преспокойно дожидаться результата. Однако после месяца упорных поисков не только по всей Рутании, но и за ее пределами, соответствующей кандидатуры обнаружено не было. Затем был проведен более углубленный и расширенный поиск. Потом — еще и еще и вновь результат отрицательный. Между тем срок предполагаемого вторжения — к тому времени мы уже догадывались о характере надвигающейся опасности — неумолимо приближался, а искомый «Х» так нами и не был найден. Откровенно говоря, мы запаниковали, но тут нам неожиданно повезло — одного из членов братства заинтересовал произошедший в Дальборге случай, участником которого был некий курсант-стажер. Без особой надежды на успех он затребовал его личное дело и после досконального изучения сделал вывод, что это именно тот, кто нам нужен. Да, да, Зенон, это был ты. Как водится, тебе устроили пару основательных проверок, но ты с честью прошел все испытания…

— Выходит, это с вашей подачи в одном из увольнений на меня напала банда вооруженных сопляков? — с плотоядной ухмылочкой покачал головой юноша. — Значит, и перевернувшийся автобус — ваших рук дело и граната «случайно» упавшая в мой окоп на полевых учениях.

— Во-во, когда не разорвалась та злосчастная граната, мы окончательно убедились в том, что ты именно тот самый необходимый нам «Х»…

— Вот же суки, мерзопакостные! — не удержался Зенон. — А если бы меня тогда разорвало на кусочки?!

— Заряд был значительно ослаблен, — улыбнулся Бен Розенталь, — максимум, что тебе грозило — остаться без ноги или руки. Сам понимаешь, маги-целители легко с этим справились бы. Однако после того, как тебе удалось выжить в свалившемся в пропасть автобусе, мы уже ничуть не сомневались в том, кто ты есть на самом деле.

— Не сомневались они, — без прежней злобы проворчал юноша. — А мне-то каково? Нежданно-негаданно в мой окоп падает граната — вам бы пережить такое!

— Мы не пережили бы, — весело хихикнула Лиин Чаханги. — В отличие от тебя, везунчик.

На что Зенон лишь добродушно махнул рукой. — Ладно, испытали и что дальше?

— А что было дальше, ты и сам знаешь не хуже нас. — Осторожно похлопал Зенона по колену генерал. — Едва появившись в Кряжске, ты проявил во всей незавидной полноте свой талант бедоносца. Сначала ты оказался в плену у работорговцев, где познакомился с вором по кличке Туз. Затем случай с Ларой Смола. Кстати, за судьбу тех миллионов можешь не волноваться — неделю назад деньги — за вычетом налогов — поступили на банковский счет ее сына… Потом тот странный посетитель, Эраст, кажется, его звали. Далее как горох из прохудившегося мешка: спасение наследного принца, случай на «Зоне», уничтожение захваченного безликими ханьского бронекатера, путешествие на Данаиб, и как апофеоз — ваше искрометное появление на сцене с этим самым заклинанием в ящике…

— Не в ящике, господин генерал, а в компьютере, — рискнул поправить генерала Зенон.

— Чему только тебя в твоем училище учили?! — весело оскалился Бен Розенталь. — Мне в свое время быстро объяснили, что коль начальник говорит «ящик», значит, оно и есть ящик, пусть даже на самом деле это пуховая подушка или пулемет. Кстати, мне доложили, что идея применить комплексное заклинание принадлежит именно тебе.

— Ну, в общем-то да, — скромно потупил глазки поручик, — но это чистой воды случайность. Неожиданно всплыл в памяти давний разговор с Вельмиром, вот меня и осенило. А тут Хайвер — умница, все скумекал как надо. Вообще-то настоящий герой — именно он: без его магии мы бы и на сто метров не подошли к пузырю, к тому же ему удалось его продырявить… — Зенон замолчал и, горестно вздохнув, добавил: — Жалко парня. Расскажите, хотя бы, что с ним случилось?