Объявляю убийце голодовку

Можете поверить, относительно своей физической формы я не обольщалась и на лавры каскадера не рассчитывала. Наоборот, от души себя ругала, что не выкладывалась в свое время ни на прыжках в воду, ни на спортивных танцах. У людей вон стены увешаны медалями, им с крыши спрыгнуть, как Алке полбатона колбасы откусить, а у меня одна грамота в серванте, да и та за «активное участие в жизни класса». И как мне теперь, интересно, эта самая активность облегчит акробатические трюки?!

Я выскользнула из квартиры и услышала приближающиеся шаги. Господа бандиты находились от силы двумя этажами ниже. Противоположная дверь приоткрылась, и Алкина соседка, отставная балерина, в изящных лодочках и с мусорным ведром наперевес грациозно выплыла на площадку.

Даже не успев сообразить, что делаю, я пихнула леди обратно и, перехватив у ошарашенной женщины ведро, бесшумно задвинула засов.

Теперь, ясное дело, мы в ловушке. Если визитеры поставят караул на этаже, мне придется поселиться у бедняжки навечно. Но другого выхода не было. На объяснения времени не оставалось, а прогалопируй я молча к люку, общительная дама по простоте душевной просветила бы преследователей относительно того, куда я направилась. И при этом одному богу известно, какую романтическую картину она бы нарисовала в своем воображении. Всех представителей противоположного пола, проявляющих к нам с Аллой хоть какой-то интерес, она упорно именует «кавалерами», и вбила себе в голову, что мы только и делаем, что отбиваемся от настойчивых ухажеров.

— Танечка, детка, с тобой все в порядке?

Вопрос почти философский. Лично я считаю, что за последнее время бывало и похуже. Но с точки зрения нормальной законопослушной гражданки меня давно и с нетерпением ожидают в Кащенко. Не уверена, что в одноместной палате и со всеми удобствами, но что за казенный счет и на длительный срок, это точно. И попробуй докажи, что энтузиазм давно иссяк, уступив место инстинкту самосохранения. С теми, кто не нарывается, ничего похожего не происходит.

— Как сказать. — Я оттащила удивленную пожилую балерину от двери и, усадив на кухонную табуретку, вкратце посвятила в отдельные события своей бурной биографии.

— Получается, Ирина Аркадьевна, что я и вас втравила в неприятности, — с горечью закончила я.

— Но это же замечательно, — всплеснула все еще изящными ручками дама. — Я не против. Наконец развеюсь. Ты же знаешь, без новых впечатлений я чахну. — Соседка горделиво запрокинула голову и картинно откинула тщательно завитую и покрашенную прядь.

Знаю. Только если она полагает, что теперешние впечатления окажутся сродни тем, что она получила прошлым летом в санатории, боюсь, ее ждет разочарование.

— Нет, дорогая Ирина Аркадьевна, в Мату Хари вы играть не будете, и вообще, вы уже столько для нас с Аллочкой сделали, что мы и так в неоплатном долгу.

В течение следующего часа я развлекала соседку светской болтовней, дабы отвлечь от глупых мыслей: она все порывалась пойти на разведку со своим верным ведром.

— Танечка, на меня же никто не подумает! Ну могу я вынести ведро?

— Запросто. А они могут вас втолкнуть в квартиру и ограбить, убить да все что угодно. Люди, замешанные в происходящем, — звери.

— Ты очень образно выражаешься, деточка, разговаривать с тобой одно удовольствие, — похвалила Ирина Аркадьевна, — и я с удовольствием приютила бы тебя на пару недель. Телевизор у меня, правда, не работает, зато радио в полном порядке. Да и поболтать, ты знаешь, я всегда не прочь.

Я занервничала и, натянуто улыбнувшись, отодвинула край занавески. «Мерс» стоял как приклеенный. Похоже, его пассажирам спешить было некуда. Может, господа не догуляли положенный отпуск? А то и вовсе пару лет без перерыва горели на службе? Тогда нет ничего удивительного, если они воспользуются представившейся возможностью застрять тут до осенних холодов.

Я высказала приличествующую благодарность и за отвагу, и за гостеприимство, от любезного предложения, однако, отказалась. Под предлогом невозможности предаваться отдохновению. Перспектива провести недельку-другую с очаровательной пожилой леди, обожающей поговорить и нуждающейся всего-навсего в четырех часах ночного сна, незамедлительно подстегнула мыслительную активность.

— Ирина Аркадьевна! Я знаю, что делать, но мне нужна ваша помощь.

Пожилая дама воодушевилась, глаза, аккуратно обрамленные стойкой французской тушью, вспыхнули хищным огнем, ноздри раздувались и трепетали. Поблекшие старческие руки обхватили древко невидимого знамени.

— Я с вами, Татьяна! Можете на меня полагаться! Мы просто обязаны довести дело до конца и уличить негодяев! — От возбуждения она сбилась на «вы». А может, просто торжественность момента потребовала перехода на высокий стиль.

Ой, вот только не надо этого «мы»! Одного такого я уже проводила в кардиологию, мне угрызений совести до конца жизни хватит!

Узнав, что от нее не потребуется бегать и стрелять, дама немного приуныла, но мне удалось убедить ее, что все впереди, а на данном конкретном этапе я нуждаюсь в услугах иного рода.