Обязалово

-- Не якай. Это только каша ячневая - хороша. Ты - не боярский сын. Твой отец, Храбрит, был служилым человеком. Получил вотчину. Но не успел её поднять. Не успел получить боярство. Ты даже не боярский внук - у Акима вотчина есть, но дружина не выставлялась, к князю на сборы не являлась. Тоже боярства нет. Мы с тобой какбы-полу-недо-почти-псевдо-квази-около-бояричи. Вроде него - он такой же ханыч.

-- Он раб! Он приблуда от какой-то подстилки в ихней юрте...

Бздынь. Как же с ними тяжело... Даже с маленькими.

-- Я просил тебя не говорить плохо о твоей матери. Мне нужно повторять эту просьбу применительно к матери каждого человека, которого мы встретим? Алу - мой раб. Если ты в чём-то им недоволен - скажи мне. Судить и казнить моего раба - моя печаль. Когда ты бьёшь моего человека - ты оскорбляешь меня. Ты этого хочешь?

Ольбег, сопя, выбирается из сугроба. Красный от снега, от усилий, от, я очень надеюсь, стыда. Бормочет что-то под нос и выдаёт "убойный" аргумент:

-- Он - поганый!

-- Ты прав - Алу язычник. Но его ли вина в том, что свет веры Христовой ещё не воссиял над Диким Полем? Теперь же, при первой возможности, мы окрестим его.

-- Нет! Я вере своих предков не изменю!

О-хо-хо... И этот - туда же. Богословский диспут в детском саду. А когда ж мне прогрессизмом заниматься-то? Топну ножкой, вложу ума в задницу... Куда он денется!

Но из моей подмышки выглядывает Любава, тревожно всматривается мне в лицо. Ты как, Ванька, просто тупой погонщик тупого быдла? Так твои люди и станут такой скотиной. Пока кнутом не щёлкнул - стоят-жуют. Щёлкнул - перешли на другое место - там жевать будут. Мне это надо?

-- Алу, в этом мире ребёнок наследует судьбу матери и веру отца. Ты достоин иной судьбы. Так решили серебряные волки. Значит - тебе нужна и иная вера. Никто не будет загонять тебя палкой в купель. Но если ты захочешь - я стану твоим крёстным отцом. А потом вы с Ольбегом обменяетесь крестами и станете крёстными братьями. А теперь покажите Алу усадьбу. Он никогда не бывал в таких больших строениях. И не сломайте себе шеи в недострое.

Насчёт "так решили серебрянные волки"... Но ведь не съели же! Значит - не просто "мясо на ножках". Зато теперь "экскурсоводы" будут слушать половчёнка с открытыми ртами. А у меня ещё один неприятный разговор. С чудаком, подпирающим стену конюшни.

-- Чарджи, почему ты позволил бить Алу?

-- Ха! Мальчишки пинаются. Дитячья битва. Немножко синяков пойдёт ему на пользу...

Блин! Этот высокомерный придурок делает вид, что не понимает! Не делает - не понимает и не хочет понимать. У меня начинают дёргаться губы и скалиться зубы. Им же жить вместе! То, что их сейчас свяжет или разделит, определит отношения на всю жизнь. Я говорю всё тише, переходя всё более в горловое рычание.

-- Я говорил тебе - какую цену готов заплатить за своих людей? И - взыскать. С чужих. И стократно - со своих. Своего предавшего. Ты - предал. "Мальчишки пинаются"? Это была не забава, это - избиение, унижение.

-- Да ну, ерунда. Что я ему, сторож? Пусть сам учится...

-- Ерунда?! Чарджи, я отвечаю за свои слова. Всегда, всем. Я сказал, что ты ему - учитель. Ты ему - всё. Сторож, защитник, нянька, отец, мать, брат... Ты водишь его за ручку, вытираешь ему слёзки и попку, смазываешь ссадины и поёшь колыбельные. А ты? Ты сделал меня лжецом. Ты обидел меня. Ты готов биться со мною? Насмерть?

Чарджи смотрит в землю, теребит темляк своей сабли. Кажется, он покраснел. Надеюсь - от стыда.

Вдох-выдох. Нельзя так заводиться - помру скоро. Лучше бы я про водяную мельницу думал.

Но, факеншит уелбантуренный! Мельницы и без меня построят. Веком раньше - веком позже... А душа у мальчишки - одна. Навечно. Если её искорёжат - её не переделать. Приучать его покорно принимать побои? "Я - начальник, ты - дурак", "помни своё место", "каждому - своё", "мясо на ножках"... Зачем я его тащил? Что такое - старательный, послушный раб - он и так знает.

Нельзя объять необъятное. Но вот этот "волчонок" попал мне в руки. И не сделать... хотя бы - лучшее из возможного...

Я - эгоист, я люблю себя больше всех остальных. И очень хорошо знаю: всякое недоделанное барахло обязательно ударит в спину. В самый неподходящий момент. В мою любимую спину.