Обязательное условие

И здесь ускорение опять вдавило людей в кресла — корабль предпринял очередной маневр уклонения. На этот раз уходили от столкновения, устремившись вперед и верх. Верх, конечно, относительный — условный. Какой в космосе может быть верх? Им может быть лишь то направление, которое в данный момент выше сидевших в креслах людей. Переверни корабль на сто восемьдесят градусов и верх станет низом. При этом никто ничего даже не почувствует.

Маневры уклонения тем временем продолжались. Так, наверное, когда-то чувствовали себя моряки утлых морских суденышек, застигнутые неожиданным штормом. С той лишь разницей, что экипаж «Легаса» швыряло не только вверх-вниз, а во всех возможных направлениях. Русские горки отдыхают.

Чтобы удержаться за «Легасом», преследователям пришлось открыть шквальный огонь из всей малокалиберной артиллерии, расчищая себе путь в астероидном поле. Лазеры и противометеоритные малые ракеты дробили встречные камни в мелкий щебень, сметая на своем пути все опасные астероиды не слишком больших размеров. От больших им тоже приходилось уклоняться с помощью маневра. Но это уже совсем не то, что идти в плотном метеоритном поле.

— Ага, не рассчитывают на маневр. То-то, где им с нашим центральным компьютером тягаться, — порадовался Трофимыч.

— Зато из всей артиллерии палят будь здоров. Так они, пожалуй, еще быстрее нас продвигаться будут, — ответил Иржи.

— Быстрее-то, быстрее, вот только долго ли они в таком темпе протянут? Ресурсы они расходуют беспощадно.

Это правда. Количество расходуемых противником боеприпасов было просто огромным. Пусть в основном в дело шли лазеры и малые ракеты, их хватило бы для нешуточного боя. Видимо, одиночный корабль, они решили догнать, во что бы то ни стало и, чувствуя что он может уйти, пустили в дело все возможности. Могли они в таком случае настигнуть «Легас»? Вполне могли. Тогда боя в астероидном поясе не избежать. Рискованная ситуация. Причем для всех: и для преследователей и для «Легаса»

— Кэп, расчистить себе дорогу мы можем и гравитационной волной, — предложил Трофимыч.

— В такой сумятице опасно. Кто знает, как поменяют курс в таком случае встречные астероиды, — отозвался капитан.

— Уж точно не в нашу сторону. Небольшая опасность, конечно, есть. Компьютер корабля может вовремя не отреагировать на изменение траекторий астероидов.

— Вот еще, чего это я во время не отреагирую? — возмутился корабельный компьютер.

Какой умник программировал ему логический блок, он бы еще обиделся на недоверие. Компьютерам это совсем не идет, и экипаж может расстроить, а это уже никуда не годится.

— Вот-вот, компьютер тоже за, — сказал Трофимыч.

Это он, честно говоря, преувеличил. Компьютер не был ни за, ни против. Он просто высказался о своей возможности быстро пересчитать курсы встречных астероидов при их изменении.

— Ладно, давай попробуем, согласился Кэп. Только выберем участок, где поменьше камней летает.

Кэп переключил управление на ручное и заложил вираж, пытаясь увести «Легас» на участок относительно свободный от массивных каменных глыб. Два раза сработала метеоритная пушка, настроенная на автоматическое поражение камней, оказавшихся в опасной близости и «Легас» вырвался на узкую прогалину, уровняв свою скорость с большинством летящих в пространстве астероидов.

— Давай, Торфимыч, жми. Самое время пустить гравитационную волну.

Дважды повторять не пришлось. Механик только этого и ждал. Выставив калибровку в 0,5 максимальной, он нажал на кнопку сброса волны.

Результат превзошел все ожидания. Астероиды отбросило гравитационной волной, заставляя сталкиваться и изменять орбиты. По тем камням, которые были ближе, волна ударила сильнее, по тем, которые были дальше — меньше, вызвав неравномерное изменение их траекторий. Для преследователей это оказалось фатальным. Осколок камня в несколько десятков тонн весом столкнулся с кораблем преследователей. Того не спасло даже вращение. Слишком велика была масса каменной глыбы. Вспышка в пол экрана резанула по глазам.

Профессор Зелинская побледнела, все остальные тоже были удивлены. Такого не ожидал никто.

— Трофимыч, что там так могло рвануть? — спросил Кэп у механика.

В технических вопросах тот был вне конкуренции.

Торофимыч удивленно почесал голову. Действительно, то, что произошло, было весьма необычно. Допустим, камень попал в корабль-преследователь — но камни не взрываются. Что же тогда взорвалось?

— Случай один из сотни, — наконец отозвался Трофимыч, — видимо метеорит попал прямо в энергетическую установку, вот она и рванула. Или боеприпасы детонировали.

— Или, — Трофимыч задумался, высказывать ли такое предположение, — или сработала система самоликвидации.

— Ты думаешь, такое возможно? — удивился Кэп

— Что мы знаем о них, — Трофимыч кивнул на обзорный экран, — только то, что они весьма агрессивны — на нас напали без всякого предупреждения.