Обязательное условие

Постепенно источник сигнала становился все более явным. Сигнал бедствия исходил с естественного спутника наибольшей из планет этой системы. Спутник тоже был немаленький, раза в полтора больше Луны.

— Это что же, сигнал бедствия подает не корабль, а база? — удивленно спросил Вячеслав. За прошедшее время он успел присоединиться к числу бодрствующих, и теперь экипаж «Легаса» находился в рубке в полном составе. Кроме пассажира. Ника продолжала себе преспокойно спать в своей каюте. Положенный ей по графику сон был в самом разгаре.

— Как бы то ни было, надо выяснить все до конца, — решил Кэп. — Пеленгуем источник сигнала и садимся километрах в ста от него. Лучше проявим осторожность и попробуем добраться до тех, кто подает сигнал на катере или вездеходе.

— Поверхность ровная, вездеход вполне подойдет, — сообщил Трофимыч.

— Вот только осталось определиться с тем, кто примет участие в спасательной экспедиции.

— С этим все просто, — сказал Кэп, — поедем Трофимыч и я.

— Почему вы? — возмутился Иржи. — Дело ли капитана самому соваться в такое опасное мероприятие?

— Вячеслав у нас навигатор, а у тебя Иржи, если ты не забыл, в лазарете до сих пор пациент. И вполне вероятно, работы тебе еще прибавится. Трофимыч поведет вездеход, с этим никто лучше его не справится.

— Да, старина, подумай, что из самого необходимого нам взять с собой, — добавил Кэп.

Трофимыч согласился без возражений. Действительно, кому управлять наземным транспортом, как ни ему.

Вездеход бежал резво, оставляя за собой километры и поднимая с поверхности, на которую никогда не ступала нога человека, (по крайней мере, сведений об этом не имелось) облако пыли. Трофимыч был рад после длительного полета прокатиться по твердой почве, а то когда еще придется, и держал довольно приличную скорость. Ровная поверхность это позволяла. К тому же пониженная гравитация и огромные колеса низкого давления. Машина шла почти без тряски. Кабина вездехода располагалась, возвышаясь над восемью двухметровыми колесами, каждое из которых имело независимую подвеску и свой собственный привод. Очень удобно. Такая конструкция позволяла преодолевать камни и трещины до метра размером, не особенно об этом беспокоясь. Препятствия же размером до полуметра вездеход преодолевал с ходу, почти не замечая их. Двухметровый дорожный просвет был тоже очень кстати. Конечно, с реактивным катером не сравнишь. Но вездеход перед катером имел один большой плюс — он передвигался на электротяге и зарядить его аккумуляторы было можно, находясь и на базе, и в дальнем походе. А вот топливом для катера можно разжиться лишь на Земле или на крупной базе. Так что в некоторых случаях вездеход был предпочтительнее, особенно если местность позволяла его использовать.

Местность постепенно повышалась. Начали попадаться скалы, пока относительно небольшие и редкие. Трофимычу приходилось маневрировать, выбирая дорогу ровнее.

— Кэп, ответьте, — молвила рация вездехода голосом Вячеслава.

— Что случилось?

— У нас все в порядке. А как у вас дела? Пока не добрались до места?

— Пока нет, но, видимо, уже скоро. На горизонте скалы, судя по всему, сигнал идет оттуда.

— Если что, то мы с Иржи готовы вылететь на помощь.

— Знаю, спасибо. Вот только оставлять «Легас без присмотра совсем не хочется. Да и необходимости в этом пока нет.

— Ладно, если что, мы будем на связи.

— Беспокоятся ребята, — сказал Кэп Трофимычу, отключив рацию.

— Понятное дело. Я бы на их месте тоже беспокоился.

Меж тем скалы подросли, и вездеход уже катился по пока еще широкому, но постепенно сужающемуся ущелью. Пеленг на источник сигнала уверенно показывал его местонахождение. Трофимыч неожиданно затормозил.

— Все, мы приехали. Источник сигнала за следующим поворотом.

— И что же ты остановился, старина?

— Хочу для начала кое-что проверить.

Трофимыч открыл грузовой шлюз вездехода, горный робот выбрался на грунт и резво побежал по ущелью. Секунд через пятнадцать он скрыдся за поворотом.

— Вполне разумная предосторожность, — согласился Кэп.

Как показали дальнейшие события, предосторожность была более чем разумная. Через несколько секунд отблеск яркой вспышки осветил стены ущелья, и связь с горным роботом исчезла.

— Ну, ничего себе! — впоследствии Кэп с Трофимычем спорили, кто из них сказал эту фразу первым.

— Кэп! Кэп! Трофимыч! Отзовитесь! — голос Вячеслава был полон беспокойства.

— Все нормально. Это взорвался наш горный робот. Или его подстрелили.

— И это вы называете нормально. Немедленно убирайтесь оттуда. Не иначе, как это засада.

— Не паникуй, Слава. На засаду это совеем не похоже. В противном случае робота как раз пропустили бы, а стреляли по нам.

Вполне резонно. На засаду это похоже не было. А вот на что?

— Что вы собираетесь делать?

— Надо подумать.

Трофимыч включил заднюю передачу и медленно повел вездеход в обратном направлении. Отъехав метров двести от поворота, он остановился. Всегда лучше иметь пространство для маневра. За годы, проведенные в дальней косморазведке, случалось много разного. Правда, в роботов, принадлежащих «Легасу» пока не стреляли.