Обязательное условие

Результат превзошел все ожидания. Астероиды отбросило гравитационной волной, заставляя сталкиваться и изменять орбиты. По тем камням, которые были ближе, волна ударила сильнее, по тем, которые были дальше, – меньше, вызвав неравномерное изменение их траекторий. Для преследователей это оказалось фатальным. Астероид весом в несколько десятков тонн столкнулся с кораблем преследователей. Того не спасло даже вращение, слишком велика была масса каменной глыбы. Вспышка в пол-экрана резанула по глазам. Профессор Зелинская побледнела.

– Трофимыч, что там могло так рвануть? – спросил Кэп. В технических вопросах тот был вне конкуренции.

Трофимыч удивленно почесал голову. Действительно, то, что произошло, было весьма необычно. Допустим, камень попал в корабль-преследователь, но камни не взрываются. Что же тогда взорвалось?

– Случай один из сотни, – наконец отозвался механик, – видимо, астероид попал прямо в энергетическую установку, вот она и рванула. Или боеприпасы детонировали. Или, – Трофимыч задумался, высказывать ли такое предположение, – или сработала система самоликвидации.

– Ты думаешь, такое возможно? – удивился Кэп.

– Что мы вообще знаем о них? – Трофимыч кивнул на обзорный экран. – Только то, что они весьма агрессивны. На нас напали без всякого предупреждения.

Все обернулись к обзорным экранам, посмотреть, как будут разворачиваться события дальше. Как оказалось, это еще не финал. Второй корабль преследователей тоже получил повреждения. Какая серьезная штука, оказывается, эта гравитационная волна, правда, лишь в пространстве, наполненном различными объектами. Здесь она действует с потрясающей эффективностью.

Второй корабль потерял ход и управление. Он продолжал двигаться по инерции, поворачиваясь к «Легасу» то кормой, то боками, на одном из которых были видны пробоины.

– Фиксирую обмен сигналами между неопознанными кораблями, – сообщил центральный компьютер «Легаса». – Расшифровке не поддается.

– Чего там расшифровывать. Помощь просят, – авторитетно заявил Трофимыч.

– Логично, – отозвался Кэп. – Сейчас мы с вами сможем наблюдать спасательную эвакуацию с подбитого корабля.

Эх, как же опрометчивы порой бывают наши предположения. Последний исправный корабль преследователей открыл порт и выпустил противокорабельную ракету. Его собрат через несколько секунд исчез во вспышке пламени.

– Это что, они по своим стреляют? Отказались принять на борт тех, со второго корабля, и решили их добить?

Вопрос повис в воздухе. Во-первых, потому что не требовал ответа. То, что произошло, и так все видели. Во-вторых, подобное решение проблемы всех просто потрясло. Если уж они так поступают со своими, то чего тогда ждать от этих неизвестных существ людям. Сведения о них во что бы то ни стало необходимо доставить на Землю. Люди должны знать, с кем им, возможно, придется столкнуться. Как говорится, кто предупрежден, тот готов к неожиданностям. Или хотя бы имеет шанс подготовиться. Замерев в немом молчании, космические разведчики смотрели на то, как последний преследователь медленно разворачивается, готовясь покинуть астероидное поле. Степенно и размеренно, как на параде. Спокойная хладнокровная жестокость.

– Не уйдешь, гад! – вдруг закричал механик и бросился к пульту гравитационного генератора. И это Трофимыч, который обычно сама невозмутимость.

– Стой, не надо! – крикнул Кэп ему вслед.

Поздно. Поставив регулятор силы на оставшиеся полноминала, Трофимыч нажал на кнопку сброса волны.

– Ой, е! – закричал Кэп. – Трофимыч, давай быстрее в перегрузочное кресло!

Волна сделала свое дело. В неторопливо разворачивающийся корабль ударило сразу несколько астероидов. Одним из них снесло рубку, другим оторвало половину дюзы, не считая множества мелких повреждений.

– Быстрее, Трофимыч, быстрее! Сейчас начнется! – торопил Кэп.

– Да что начнется-то? – спросил механик, падая в противоперегрузочное кресло.

– Как ты думаешь, что они сделают, когда поймут, что не смогут уйти?

Трофимыч покраснел. До него только сейчас дошло, каким будет ответ гибнущего корабля. А генератор гравитационных волн на нуле. Отбиваться нечем, не считая метеоритной пушки, а это не вариант.

Кэп врубил тягу на максимум, так что всех придавило ускорением к креслам, грозя расплющить. В глазах потемнело, и заплясали искры, говорящие о лопающихся кровеносных микрососудах. Не до того, сейчас бы уйти. Счет шел на секунды. Что произойдет быстрее? «Легасу» удастся укрыться за каким-нибудь астероидом достаточно крупного размера, или преследователь успеет развернуться бортом и дать полный залп из всего, что у него осталось. Экономить им больше ни к чему, осталось лишь уйти красиво.