Обитаемая. Восхождение в рай

- Это основная причина. Те, кто выжили, но отказались от предложения работать, - Анна небрежно повела пальцами, - мы их возвращаем... Целыми и невредимыми... Чтоб сдерживать остальных...

-И... И как же это сдерживает?

Зеленые глаза погрустнели, Джордан почувствовала, что сейчас случится что-то ужасное.

- Посмотри на Лаки, он со мной со вчерашнего дня... Поймешь их. - И тихо добавила,- только ради Бога не лезь на стенку, и я тебя умоляю, не ори.

Кончик рыжего хвоста, у самых ботинок, начал подрагивать.

- Лаки?

Мордочка с ощутимым усилием приподнялась, и серую комнату окутал тонкий жалобный писк. Слезящиеся глаза пытаются распахнуть трясущиеся веки, невидящий взгляд в панике шарит вокруг, усы уныло поникли. Звук скребущих когтей впивается в душу.

Джордан стиснула кулаки и вжалась в холодную сталь:

- Лаки! Что ты сделала?! - Кот вздрогнул.

- Я - ничего. - Голос остался убийственно спокойным. - Это все ты. Да-да, ты... Коты, если не умирают, очень быстро адаптируются к нам. - Зеленые глаза безучастно созерцают агонию. - Он уже сутки часть моего мира.

- Что?

- Его убиваешь ты.

- Что? Да что ты несешь? - Костяшки тонких пальцев побелели. Под напором скрипнула стальная дверь. - Яд?

Белые локоны отрицательно качнулись. Врач побледнела, пальцы заскребли о металл:

- Ни бактерия, ни вирус не убивают за секунды! Так не бывает!

Анна взглянула на трясущуюся от ярости заключенную:

-Ты не была у нас на планете. Ты не прошла через ад, который когда-то перенесла я... Но говоришь, что так не бывает?

Лаки дернулся и рыжая голова поникла. Все тело от носа до кончика хвоста свело судорогой.

- Лаки... - Джордан трясло. Содрогаясь в ознобе, она опустилась на колени. Холодная от страха рука коснулась шерсти. Кот вздрогнул. - Лаки... Лаки! За что?! Он единственный... - Оранжевую робу охватила дрожь. В полной тишине теплая соленая капля упала на шерсть, и только зеленые глаза с налетом боли внимательно следят за агонией из-за перегородки.

- Лаки... - Кот напряжено затих.

- А он действительно счастливчик. - В спокойном голосе появились удивленные нотки. - Это второй кот за девяносто два года, что не умер у меня на глазах, раздирая душу истошным ором. - Спокойные рассуждения эхом смешались с всхлипываниями. - Так детка, хватит лить слезы, быстро кота в шлюзовую камеру.

- Лаки. - Трясущиеся руки накрыли рыжего друга. Мокрые дорожки из припухших глаз добрались до подбородка. - Лаки...

- Ты что оглохла? - Прорвалось в сознание. - Он еще борется! И это то, что будет с тобой! Быстро кота в шлюзовую камеру! - И для себя тихо добавила, - Спасать животину будем. Он все-таки не виноват, что имитирует возвращение.

Джордан очнулась. Непослушные руки подхватили содрогающегося друга, прижали к груди. Осторожно поддерживая кота, врач двинулась к шлюзу, медленно переставляя ватные ноги.

Анна подалась вперед:

- Да быстрей же деточка, ты вообще хочешь, чтобы он жил?

Девушка опустилась на колени, исчерченные мелкими шрамами руки аккуратно свернули кота в клубок, протиснули в шлюз. Щелкнул замок, и комнату окутало шипение стерильного воздуха.

- Детка, эта штука открывается только к тебе, поэтому держи дверь закрытой. Ты опасна рыжику еще сутки.

Заключенная прислонилась спиной к экрану и с ненавистью уставилась на стальную дверь, рукавом размазала слезы. Сквозь сдавливающее сопение разнеслось:

- Теперь я могу узнать, что происходит?

Странная собеседница вздохнула:

- Ты хочешь?.. Ты хочешь... Что ж, справедливо... Я видела здесь сотни агоний, что необычно, ты становишься частью нас, а это знаешь ли больно. И еще под вопросом... под вопросом справишься ли. Знаешь, большинство таких как ты предпочли суицид. - Анна подняла глаза на врача. - Я их не виню. Поверь - не за что. Если почувствуешь, что не справляешься с адаптацией - в углу ампула с ядом. Тебя предупредили, что обратного пути нет?

Стянутый резинкой каштановый хвостик дернулся, и Анна с грустью продолжила:

- Предупредили. Ну что ж... Эта история началась девяносто два года назад. Я понимаю, что для тебя это очень... очень давно... - Анна устроилась поудобней. - Но поверь, когда-то и я была счастлива. Наверное, у меня было самое счастливое детство, которого только может себе пожелать ребенок. - Помолчала. - У нас сутки до отлета, если ты вообще переживешь эту чашку кофе. Времени много... Ты хочешь услышать историю целиком?

Хвостик еще раз качнулся, Анна прикрыла глаза и мысленно погрузилась в воспоминания детства. - Когда-то очень-очень давно я была одной из самых счастливых девочек Метрополии...

Глава I. Флагман

I

Пассажирский катер поднатужился и, сотрясаясь всем телом продрал атмосферу. Мягким шелестом попрощался с верхними слоями, распахнул глаза-иллюминаторы и, наслаждаясь видом восхода, лениво взял курс на яркую точку - орбитальный флагман корпорации "Энигма".

В полной тишине к просветлевшему иллюминатору прилипла сочащаяся любопытством мордашка:

- Па-а, это о-он?