Обитаемая. Восхождение в рай

- Да-а, печалька, - откликнулся парень, - я не силен к астрономии, но, как-то же тебя называли, тогда, раньше? До семьсот тридцать какой-то? - Дита увидела, как вновь опустились глаза, колонист отстранилась и обняла себя за плечи. В гудение приборов вкралось тихое да.

- И? - Антон поймал на себе грустный взгляд, женщина гордо вскинула подбородок и тихо представилась:

- Мария Луиза Анхелес Фернандес-и-Торрес. - Окончив, вновь укрылась в смолисто-черных кудрях.

Под строгим взглядом коллеги Антон наигранно поймал челюсть:

- Я-яй. Меня мамочка не до назвала?

- Да нет. - Вздохнула Дита, полоска губ смягчилась, и девушка криво усмехнулась, - тебе папочка мозгов не доложил. - Не дожидаясь ответа болтливого лаборанта, повернулась к робко замершей колонистке. - Ты испанка?

Водопад ответил нет.

- Странно, а откуда тогда, если не секрет?

- Каталония. - Шепнула колонист.

- А, не, нет такой... - запротестовал Антон.

- Для тебя, язвы, - отрезала Дита,- испанка. - И сверля взглядом, тихо добавила. - Печалька, правда? - Недоумевающий парень проследил, как напарница спокойно приблизилась к гостье, тонкие губы приветливо искривились:

- Я - Дита, а этот, в пятнышко, местный оболтус. - Аккуратно обняла гостью за плечи и повела мимо поверженной баррикады. - Мария Луиза, тебя как-то покороче можно называть?

Ответ почти утонул в шуме вновь воскресшего трона. В скрип почувствовавших опору колесиков тихо вплелось:

- Мариса.

- Мариса. - Девушка пропустила в свой уголок колонистку, - ты не возражаешь, если мы будем тебя...

- Пресвятая Дева, так меня звала мама. - И лаборант увидел, как покрытая тонкими шрамами рука быстро смахнула что-то влажное с глаз.

Недолгое путешествие окончилось, Дита опустилась на табурет и носком туфли пододвинула соседний:

- Давай, Мариса, присаживайся. - Гостья опустилась на табурет и грустный взгляд уперся в микроскоп.

- И я. Я почти туточки, - приглушенно сообщили лабораторные столы. В проход вплыл трон. Дружелюбно сверкая улыбкой над кожаной спинкой, показалась ушастая физиономия. - Вот он - я.

- Так, Тошка, не отсвечивай. - Под строгим взглядом парень утвердил ношу в центре отсека, аккуратно пристроился и окинул собеседниц пытливо-шаловливым взглядом.

На правах старшей, Дита поинтересовалась:

- Ты из группы высадки? - черные кудри утвердительно качнулись.

- Мариса, ты понимаешь, зачем здесь? - вновь, то же качание.

Антон хмыкнул и бесцеремонно принялся сравнивать достоинства гостьи и Диты.

- Мариса, мы не можем учить тебя в таком состоянии. - Продолжила Дита. Женщина вздрогнула, янтарный взгляд нехотя отлип от микроскопа:

- Чему?

- Бог мой, да приди же в себя, - не выдержала девушка. - Ты в лаборатории молекулярной нейробиологии. Хоть знаешь, что это? Аксон от дендрита отличить можешь? - Водопад утвердительно качнулся. Обнадеженные обитатели переглянулись.

- Уже хорошо. А что еще знаешь? - Кудри разбежались под неуверенным движением плеч.

- Хм. И как это понимать? - Девушка в недоумении развернулась на табурете. - Антон!

Парень встрепенулся, ушастая физиономия задумчиво сфокусировалась на голос:

- А?.. А что, Антон?- Лаборант усиленно почесал затылок. - Печалька же с мозгами, помнишь. - Грустно вздохнул. - За два дня стандартную поточку собирать и калибровать точно не научим. - Парень уставился на вторую половину в ожидании идей.

Колонист вздохнула и, как будто страшась ответа, прошептала:

- Не надо.

- Ну, ага, конечно, не надо ей, - всплеснула руками Дита, - ты что, подруга, после высадки откинуться решила?

- Умею.

- Ну-да, ну-да, - хмыкнул Антон, - на рудниках научилась.

Грустный взгляд презрительно мазнул по мятому халату, прилип к фиолетовому пятну и вновь укрылся в черных кудрях.

- В Оксфорде.

- Ага, так я тебе и пове...

- Посмотри в микроскоп, - перебила Дита и откатилась на табуретке.

Водопад встрепенулся. Антон удивленно замер, видя, как сосредоточился взгляд, как медленно поднялся подбородок, выпрямилась спина. Мариса встала и уверенно подошла к микроскопу. Водопад взметнулся за спину, глаза приникли к окулярам и, Дита с удивлением отметила про себя, как профессионально и ловко тонкие пальцы подстроили фокус, щелкнул фильтр, другой:

- Неглерия Фоулера, - спокойно сообщила каталонка. - Препарат живой, зря вы так.

Напарники оторопело переглянулись. Под напряженными взглядами колонист вернулась на табурет и укрылась в кудрях. Вновь ссутулились плечи.

- Погоди, погоди... Это как ты... Вот так сходу... Без... - Дита очнулась первой. - Как... Нет, - с силой тряхнула головой, - как ты вообще попала на Марс?

-Да-а, печа-алька. - Парень ожесточенно почесал репу.

Вместо ответа женщина обхватила себя за плечи, и водопад плотнее укутал лицо.

- Так Тошка, похоже, нам тут нос бархатным платочком утерли. Три дня делать нечего.

VIII

- Катенька, оставь этот разговор между нами. - Эдельман опустил голову на сплетенные пальцы и тревожно заглянул в синие глаза. Разделяющий собеседников стол всеми силами поддержал сухие локти.

Секретарь устроилась в кресле и окинула взглядом обжитую профессорскую каюту: