Обитель духа

– Да ты не геройствуй, Сэху, – хмыкнул шаман. – Уж все-таки без малого девятью девять зим повидал, пора перестать перед девками-то рисоваться.

Янира почувствовала, что густой румянец заливает ее щеки.

– Это я рисуюсь? От кого слышу? – взревел дед, поднимаясь. Силы в нем, чувствовалось, еще не мало. Но, как ни странно, Янира не услышала за этим настоящей обиды. Эти двое просто поддразнивают друг друга.

– Дело у тебя какое, красавица? – все еще улыбаясь, повернулся к ней Онхотой. Дед за его спиной, кряхтя, продолжал одеваться.

– Д-да. – Янира заставила себя смотреть прямо. – Подскажи, есть ли у вас кузнец и как найти его. Нож вот сломала.

– На ловца и зверь бежит, – неожиданно засмеялся Онхотой. – Слышишь, Сэху, а девица-то кузнеца ищет.

– Да неужто? – Старик подошел ближе, и из-под огромной шапки черной овчины на Яниру глянули внимательные и насмешливые глаза. – Покажи нож-то.

Янира торопливо вытащила обломки и протянула их старику.

– И хорошо, что сломала, – сплюнул старик. – Таким ножом только в зубах ковыряться.

Ну не говорить же, что хоть и такой надобен? Янира закусила губу.

– Ладно, чужачка, пойдем. Мягкий металл, меди в ем много, потому и заклепать недолго. Ягут с утра ковать взялся, горн разогрел.

Янира благодарно улыбнулась Онхотою, спрашивая разрешения уйти. Шаман благостно кивнул, прикрыв свои демонские глаза. Все-таки хорошо, что такой могущественный человек им не враждебен!

Старик пришел пешком, и Янире пришлось идти рядом с ним, ведя коня на поводу. Ноги мерзли сквозь тонкую кожу мягких подошв, но она старалась этого не показать. Понравиться бы и старику-кузнецу тоже!

– Сведу я тебе твой ножик, девка, не боись. – Голос у Сэху был уже по-старчески надтреснутый, а раньше-то, поди, гремел, что молот о наковальню. – У меня, оно руки для хорошей-то работы уже дрожать стали, мечи да топоры Ягут делает. Но на такую малость и меня хватит, пожалуй.

– А Ягут… кто это? – спросила Янира. Она взяла себе за правило при любой возможности вызнавать про жизнь джунгаров как можно больше. Нарьяна ей уже много о ком рассказала, но такого имени не упоминала.

– Мой преемник, – просто отвечал Сэху. – Из кхонгов, из рода Черных Кузнецов. Да ты не думай, что ежели черных – то нечистых, злых. Черными Кузнецами кличут тех, кто из железа кует, а белыми – кто по золоту и серебру мастер. Кхонгские кузнечные роды-то – они завсегда лучшие. Я и сам из того же рода. – Старик выпятил грудь с гордостью. – Но за меня в свое время пятьдесят коней цена была. За Ягута сто Темрик дал. Целых сто голов. Ну да хороший кузнец для племени важнее.

Сто голов за кузнеца! Что он, золотой, в самом деле? Яниру разобрало любопытство. Вот бы посмотреть на этого… Ягута!

Кузню можно было узнать издалека – по веселому металлическому звону, далеко расходившемуся в морозном воздухе. Издалека же было видно, что каменная наковальня установлена перед входом в юрту, где на добрых два человеческих роста снега нет – стаял от жара. Должно быть, и горн сложен здесь же, на земле. Перед наковальней стоял обнаженный до пояса человек и бил по чему-то, отсюда невидимому.

Оказавшись ближе, Янира увидела, что человек этот горбун. Он и так был высок, а будь здоровым, был бы и вовсе великаном. Необъятная грудная клетка, уходящая в шею голова со спутанными черными волосами, перевязанными кожаным ремешком, толстые узлы мышц придавали ему какой-то дикий облик. Лицо тоже было странное – бледное, угловатое, со впалыми щеками и крупным хищным носом с высоким переносьем. Редкое для степняка лицо. Потрескавшиеся темные губы сжаты в линию.

Они подъехали почти вплотную, когда кузнец наконец перестал выглаживать тяжеленным молотом широкий бронзовый наконечник копья, больше похожий на зазубренные рога какого-то невиданного животного: от рукояти два острия расходились в стороны, плавно изгибаясь. Наконечник был длиной с ее локоть. Ухватив щипцами, кузнец сунул его в деревянную бадью с водой, которая немедленно зашипела.

– Таким хорошо останавливать несущуюся на тебя конницу врага, – вполголоса произнес Сэху, обращаясь к ней. Кузнец, который к тому времени вытащил остывший наконечник и придирчиво вертел его в руках, защищенных толстыми кожаными рукавицами, удивленно оглянулся.

На Яниру уставились неприветливые антрацитовые глаза, по ободу словно подведенные углем.

– Отдал Онхотою топор? – отрывисто кивнул Ягут старику и неласково спросил после кивка: – А это кто? И зачем здесь?

Почему-то Янире стало легче от этой неприветливости. По крайней мере она была искренней.

– Ну, не будь же таким черствым, Ягут! – примирительно сказал старик. – Посмотри, какую красавицу к тебе привел! Она из тех чужаков из-за реки. Это ее брат бился с Тулуем.

– Угу. – Кузнец кивнул и равнодушно отвернулся. Должно быть, племенные распри его, кхонга, не интересуют. Кузнецы – они, как и шаманы, всегда на отличку. И селятся на отшибе, и духов своих, особенных, имеют. Иные, говорят, и скотину спортить могут, если глаз недобрый.