Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)

— Нет. — Лулу покачал головой. — Настоящие стихийники благословлены Матерью Природой и наделены ею своим даром от рождения. Члены же Братства изначально не обладают таким даром. Можно сказать, что они насильно забирают у Матери Природы дары — используют какие-то тайные методы, чтобы научиться владеть стихиями. Поговаривают, что члены Братства ради этого вызывают самых настоящих демонов! Жуть же? А еще они не злоупотребляют своими силами, а используют их во благо общества, избавляя все известные нам миры от монстров, обитающих в подслойном пространстве. Так что видимых причин для вмешательства Святой Инквизиции в их деятельность не наблюдается.

— Еще каждый стихийник обладает даром управлять лишь одной стихией, — добавила Кармель. — Некоторым же членам Братства подвластны все четыре стихии. Кажется, у них существует распределение по воинским чинам в зависимости от количества стихий, находящихся в их управлении.

— Вот и отличия, — подвел итог Лулу.

— Не говоря уже о том, что воины Братства Стихий с легкостью намяли бы бока солдатам Святой Инквизиции, — добавил Чичо, пакостно ухмыляясь.

— Ну надо же. — С каждым новым узнанным фактом Зарина понимала, что дела совсем плохи. Как же добраться до ее артефакта, Песочных Часов, если защита Братства Стихий столь неординарна? — А обычному стихийнику не победить члена Братства?

— Нет, — тут же ответил Лулу. — Если, конечно, этот полоумный стихийник не любитель боли или отчаянный самоубийца, то лучше к Братству Стихий не соваться.

— Ясно, — разочарованно протянула Зарина.

Плохо дело, дерьмо, а не дело.

Кармель не могла не заметить, как резко ухудшилось настроение Зарины. Девушка беспокойно заерзала на месте, а затем пробормотала, суетливо заправляя выбившиеся из прически пряди за уши:

— Пару месяцев назад кое-кто из рубежных торговцев рассказал мне забавную историю об одной книге.

— Что за книга? — насторожился Лулу.

— Альманах Братства Стихий. — Кармель закусила губу и потупила взор. — Он сказал, книга имеет ряд особенностей. То ли заклинания, то ли символы какие-то. Иными словами, на ее страницах можно найти способы преодоления защиты Братства Стихий и, может, даже то, что поможет побороть самих членов Братства.

— Минуточку. — Зарина резво метнулась к Кармель, таща за собой стул. — А вот с этого места поподробнее!

— Я не уверена. — Кармель отшатнулась, не ожидая столь бурной реакции. — Тот рубежный торговец сказал, что это лишь слух и существование Альманаха под большим знаком вопроса.

— Зачем Братству создавать книгу, способную подорвать их защиту? — Сомнения Лулу были вполне оправданы. Присутствующие вопросительно уставились на Кармель.

— Честно, не знаю. — Девушка сердито фыркнула. — Может, это учебник для новичков? Начинающие члены Братства Стихий читают его и набираются уму-разуму. Да не знаю я! Не смотрите на меня так, будто я глаголющий истину прорицатель!

— Даже если чудо-книжка и существует, никто к ней подобраться не сумеет, ведь та в Братстве Стихий. — Зарина пристально посмотрела на Кармель. — Или она не там?

— Торговец сказал, что в тот год, когда врата Братства Стихий закрылись для всех утопийцев, Альманах пропал, — сообщила Кармель. — Якобы кто-то из последних покидающих их территорию унес книгу с собой.

— Украл, иными словами, — подытожил Лулу.

— Держу пари, это кто-то из рубежных торговцев. — Чичо потер ладошки, предвкушая потешную сплетню. — Эти торговцы, особенно лицензированные из гильдий, хитрющие гады. Им покажи какую-нибудь редкую штучку, так они всем головы пооткусывают, пока не заполучат ее.

— Главное, что Альманах где-то в Утопии. — Внутри Зарины зажегся азартный огонек. — Вопрос — где именно?

— Во-первых, не факт, что Альманах существует на самом деле, а не является фантазией какого-нибудь зловредного горожанина, страдающего антипатией к Братству Стихий, — осадила ее Кармель. — Во-вторых, разыскивать маленькую книгу в Утопии то же самое, что иголку в стоге сена, если не хуже.

— Опустим «если» да «кабы» и представим, что Альманах Братства Стихий реален.

— Зарина подождала, пока все проникнутся нужным осознанием и продолжила: — В этом случае где его рациональнее всего искать?

— А почему тебя так интересует эта книга? — Лулу с подозрением оглядел девочку. — У тебя мания собирать редкие вещички?

Зарина чуть не чертыхнулась вслух. Нашел время допытываться о причинах ее интереса!

— Ты мечтаешь стать в будущем рубежным торговцем? — Лицо Кармель просветлело от пришедшей на ум догадки. — Поэтому ты столь настойчив в расспросах?

«Черт, да они сами подкидывают мне оправдания моего чрезмерного любопытства», — хмыкнула про себя Зарина и, скорчив жалостливое личико, кивнула.

— Сложно тебе придется, — сочувственно протянул Лулу. — Ты нейтрал да еще ребенок. В гильдию попасть не так-то просто. Подрасти для начала.

«Скажите это моей девятилетней Коротышке, — пронеслось в голове у Зарины. — Вот она удивится».

— Итак, где бы вы начали искать Альманах? — После столь официозного признания Зарина имела полное право выспрашивать все детали.