Обитель магов

Архимаг не стал тратить время на болтовню. Он взмахнул рукой, и монстра отбросило на стоявшее позади дерево с такой силой, что оно громко затрещало. Элита явно было оглушена, что, впрочем, слабо отразилось на ее боевом настрое. Чудовище бросилось в атаку. Кориса такое развитие событий обескуражило. Еще бы! Воздушный молот способен разметать сотню воинов с летальными последствиями для большинства из них, а монстр живехонек и не утратил аппетита.

Хорошо, что еще одни гранд–маг, на этот раз земли, был готов к любому развитию событий. Элитник рухнул по грудь в вязкую жижу, в которую превратилась почва под его ногами. Происходи дело в Легрансе, тварь ушла бы в грязь с головой, здесь же гранд–магу не хватило сил.

Яростно урча, зараженный принялся выбираться на твердую почву. Архимаг снова вытянул вперед руку и сжал ее в кулак.

Целительство напоминает фармакологию. Как один и тот же препарат может быть и лекарством и ядом, так и целитель способен не только лечить но и убивать. Не только восстановить мозг, но и сжечь его, не только запустить сердце, но и разорвать в клочья.

Последнее и попытался сделать Корис. К его огромному удивлению и страху чудовище даже не заметило стараний архимага.

— Задержите его немного! — воскликнул Лар Берадот, доставая предусмотрительно захваченный с собой кристалл–накопитель магической энергии.

И без его напоминаний маги принялись атаковать монстра кто во что горазд. И здесь выяснилась одна печальная деталь. Находившиеся в отряде боевые маги, к слову, все низших ступеней, почему–то пострадали куда сильнее остальных от перехода на земли Улья. Каждого из них хватило буквально на парочку заклинаний, которые вызвали у элитника только раздраженное урчание. Но в целом массированный обстрел задержал тварь на четыре драгоценных минуты, которых хватило архимагу, чтобы выкачать энергию с накопителя.

Теперь Лар Берадот поступил хитрее. Еще один удар по надежно бронированному телу только опрокинул бы тварь обратно в грязь. Ноги явно были уязвимее. В третий раз владетель выставил руку и наконец–то добился своего. Раздался громкий хруст, элитник по инерции ступил на сломанную ногу и рухнул вниз. Землю тряхнуло от падения огромного тела. Но архимаг не успокоился на достигнутом. Если раньше руки твари находились в воздухе, то сейчас они покоились на твердой опоре. Поэтому хороший удар не отбросил бы их назад, а сломал. Что и случилось в течение минуты. Все, монстр был почти обездвижен. Он только и мог подталкивать себя вперед уцелевшей задней лапой.

Владетель подозвал к себе одного из рыцарей. Тот обнажил меч.

— Стоп! — воскликнул мужчина, до того с раскрытым ртом наблюдавший за развернувшимся побоищем. — Только меч сломаешь. Смотрите, как надо.

В руках у него оказался приличных размеров тесак. На огромную тушу он вскарабкался так непринужденно, словно и не поймал меньше часа тому назад дружественную пулю. Элитник судорожно задергался, словно предчувствуя неизбежный конец.

— Достаточно одного удара! — мужчина размахнулся и всадил тесак в затылок твари.

Монстр всхлипнул, засучил ногами и затих. Мужчина замер на туше, размышляя. Он испытывал жгучее желание обвести вокруг пальца этих простаков. Рассказать им про Улей и спровадить отсюда, после чего завладеть сокровищами, скрытыми в споровом мешке. Останавливали только опасности дороги в Озерный. До него пешком больше суток пути, и есть такие места, куда соваться одинокому путнику — чистое самоубийство.

— Чего расселся? Доставай уже то, что у него внутри, — подал голос Корис.

Мужчина вздрогнул. Оказывается, не такие уж они и простаки.

— Откуда ты знаешь? — вырвалось у него.

— Когда я лежал без сознания после полного магического истощения, наш город атаковали похожие чудища, только гораздо мельче. Я заметил у них на затылке странное образование, из которого шло излучение, отдаленно напоминающее магическое.

— Это называется споровый мешок. Сейчас я вам все объясню и покажу.

Следующий час занял подробный рассказ об Улье и ответы на возникшие у магов вопросы.

— Кстати, давайте уже познакомимся, — предложил мужчина. — Меня зовут Крючкотвор.

— Корис Лар Берадот, архимаг, владетель Легранса. А что такое крючкотвор?

— Так меня обозвал крестный, когда узнал, что я работал юристом. Он люто ненавидел всех представителей закона. Наверное, когда–то здорово от них пострадал. Но это лишь мое предположение, сам он об этом ничего не рассказывал. Послушайте, господа маги! У меня к вам есть деловое предложение. Помогите доставить снаряды обратно в Озерный. С такой охраной мы вернемся без потерь. Вас за это щедро наградят.

— Ты же сам говорил, что здесь на лошадях передвигаться опасно.

— Да, — согласился Крючкотвор. — Запах конского пота зараженные чуют не хуже табачного дыма. А ржание слышат за пару километров. И в кузове на ящиках со снарядами вам трястись — тоже не вариант. Но у меня есть план. Тут десять минут езды до шоссе. Найдем там что–то вроде маршрутки, прицепим к грузовику, и вы в ней нормально разместитесь.