Обитель магов

— Ты тоже навострилась бесшумно кончать зараженных, и была бы отличной заменой Гвоздодеру. Учитывая, какое огромное значение имеет для Каменки успешное прохождение каравана по маршруту, мы очень просим тебя и Чибиса дать согласие на эту работу. Тебя, Мандарин, нам бы тоже хотелось привлечь. Мы подумали, что одного сэнса будет мало, нужны двое, один в головке каравана, второй в хвосте.

— Я не против, — тут же заявила Химичка.

— Я тоже, — подумав, согласился Мандарин, — но мы должны переговорить с ребятами.

— Прошу, сделайте это как можно скорее, сегодня необходимо знать о вашем решении. Если оно будет отрицательным, нам придется искать других людей, а уже послезавтра караван должен выйти.

Совет вышел недолгим. Сначала довольно эмоционально высказалась женщина:

— Мне уже осточертело однообразие. Стаб, охота в изученной вдоль и поперек местности. Просто какой–то день сурка. А мне предлагают что–то новое, которое я увижу впервые. Ради этого я готова сдать в общую копилку все потроха, что заработаю.

— Я тоже чувствую, что засиделся на месте, — менее эмоционально поддержал ее Мандарин.

— Я бы еще поспорил, но есть существенный момент. Нам в этом стабе жить. Как вольные рейдеры, мы имеем право послать руководство Каменки далеко и без пищи, но тем самым капитально с ним рассоримся. Согласившись же, наоборот, улучшим свою репутацию. Поэтому я согласен, — твердо сказал Чибис.

— Кто я такой, чтобы идти против коллектива, — подвел итог разговору Штукатур.

— Но в таком случае завтра обязательно выезжаем на охоту, — сообщил Чибис.

Знал бы он, во что их мероприятие выльется, подобрал бы вместо «охота» какое–нибудь другое слово. Например, цирк или балаган.

У Химички с утра было отличное настроение. Ей хотелось петь, шутить и делать разные глупости. А тут еще так совпало, что Мандарин засек малую стаю из рубера и его свиты — двух топтунов и рвача. Вдобавок Химичке вспомнился один эксперимент, доказывающий вред алкоголя. Стаду свиней, в котором был ярко выраженный вожак и несколько входящих в силу подсвинков, еду изрядно разбавили спиртным. Вскоре порядок в стаде сменила настоящая вакханалия. Подсвинки игнорировали команды вожака, нагло приставали к свиньям, чего в трезвом виде никогда бы себе не позволили. Кабан замучился отгонять распоясавшихся юнцов от своих пьяненьких женщин, которые благосклонно отнеслись к приставаниям молодежи.

Когда в следующий раз в еду добавили алкоголь, кабан первый подошел к корыту, учуял ненавистный запах и вывернул всю еду на землю, отгоняя от нее стадо. Но суть не в этой, последней стадии. Когда четверо тварей рванулись к замеченной еде, Химичка проигнорировала вожака и применила дар к его свите. Эффект вышел потрясающим.

— А почему это он постоянно урывает лучшие куски? — наверное пришло на ум всей троице.

Они ускорились и ожидаемо оказавшийся первым рвач попытался вцепиться своему лидеру в шею. Он промахнулся и сомкнул зубы на плече, но попробуй на бегу сохранить равновесие, если получаешь неожиданный удар. Гигант упал, сверху навалилась вся троица. Поначалу в образовавшейся куче — мале трудно было что–то разобрать. Потом из нее вылетел искалеченный топтун, за ним через какое–то время рвач. А вот дальше произошло самое интересное. Рубер получил слишком много ран, он едва мог шевелить конечностями, и второй топтун таки добрался до его горла. Страшные зубы монстра вырвали солидный кусок мяса из шеи вожака, и тот в агонии засучил конечностями. Топтун вскочил и первым делом огляделся, определяясь, где сейчас добыча. Деликатесные иммунные оказались на месте. Только съесть их было не судьба.

Тихо хлопнул выстрел, топтун присоединился к своей упокоенной стае.

— Зачем тратить боеприпас? Я бы с ним разобралась, — упрекнула Химичка Чибиса.

— Мало ли! Вдруг ты нас сделаешь пьяными и отправишь бить морду топтуну, — отшутился тот.

Ему неудобно было отчитывать свою любовницу. Роль злого копа взял на себя Штукатур:

— Ты хоть соображаешь, чем все могло закончиться? Нам тупо повезло. По идее схватку должен был выиграть вожак. А ты успела хорошо потратиться на свиту. Уверена, что тебя хватило бы на рубера? Или нам пришлось бы улепетывать во все лопатки, оставив хабар?

— Извините, ребята, но у меня сегодня очень хорошее настроение, — уклонилась Химичка от ответа на поставленный вопрос.

— У–у–у, — протянул Мандарин. — С таким настроением лучше немедленно возвращаться.

— Тем более, что добыча приятно радует, — примиряющее заявил Чибис.

Настроение было препаршивое. У обоих. И Чао Ванга, и Юн Линя. Юн Линь появился на базе недавно, и Ванг только сошелся со своим ровесником, тоже офицером. А паршивое настроение мужчины независимо от нации предпочитают улучшать выпивкой. Даже такой, как на базе, качественной, но легкой, которую можно поглощать литрами. Юн Линь, заглотав одним махом граммов триста, эмоционально бросил:

— И дернул же меня дьявол сюда угодить.

— Кстати, ты до сих пор не рассказывал, как очутился в Улье.

— А-а, чего тут рассказывать. Как почти все здешние офицеры, за тяжкое преступление.

— И все же.