Обитель магов

А по узеньким тропинкам в их сторону брели еще двое воскрешенных, два скелета. Один чистый, гладкий, хоть сейчас в анатомический музей, второй — трухлявый, буквально рассыпавшийся на ходу. Но и он усердно топал, подчиняясь суровому зову. Лар Берадот понял, что недавний пленник умышленно воскресил людей, умерших в разное время.

— Что с ними делать дальше? — спросил некромант.

— Упокой. Мне лишь надо было убедиться в твоем умении.

Некромант тронул мертвецов рукой, досуха выпивая их жизненную энергию, и поспешил за владетелем, успевшим подойти к лошади. Вскоре они оказались у границы кластера.

— Что это? — изумленно воскликнул некромант, глядя на резко сменившую возделанное поле дикую траву и шумящий в нескольких шагах лес.

— Случилось необъяснимое, — повернулся к нему владетель. — Нас загадочным образом перенесло в другой мир, где люди сражаются за жизнь с чудовищными монстрами, тоже когда–то бывшими людьми. Мир называется Улей, и мы оказались в нем далеко не первыми. Тут ежедневно, ежечасно грузятся клочки из других миров, называемые кластерами. Грибные споры заражают все живое, и многие под их воздействием превращаются в вечно голодных людоедов, порой вырастающих до чудовищных размеров. Кроме того со временем людоеды обзаводятся броней, которую не взять ни стрелой, ни копьем, ни мечом. В такой ситуации нам важен каждый человек, способный сражаться с ними.

— Впервые слышу, что у грибов есть какие–то споры, к тому же заражающие все живое.

— Я тоже узнал об этом только здесь, хотя когда Агринион укутал туман, означающий перенос в Улей, магическим зрением различил мельчайших созданий, несущих непонятную тогда угрозу. Но Улей заселен людьми, продвинутыми в техническом и научном плане, они рассказали мне про споры… Вот мы и приехали! Ох, до чего же здесь воняет!

Всадники остановились на поляне, где произошел эпический бой с элитой. Тварь до сих пор лежала на том месте, где ее настигла смерть. Поначалу зараженные до жути боялись приближаться к монстру, а затем им всякий аппетит отбивала разложившаяся плоть. Обычные падальщики ничего не могли поделать с броней, так что туша мирно разлагалась.

Некромант не стал спрашивать, что ему делать, без вопросов было ясно, для чего его сюда привели. Он сосредоточился, теперь уже на несколько минут. И вот громадная туша тихо шевельнулась, а затем начала медленно подниматься. Сначала движения были в черепашьем темпе и неуверенные, но затем дело пошло на лад. Гигант встал на ноги и осмотрелся прогнившими глазами. Движения вызвали еще более мощные порывы вони.

— Нет, — покачал головой Лар Берадот. — Конечно, грозный воин, но мы успеем задохнуться от смрада, прежде чем он вступит в бой. Однако твое умение впечатляет. Я принимаю тебя на службу. Сам понимаешь, ко двору я тебя взять не могу. Мы с первыми магическими формулами впитали ненависть к некромантии, и даже после моего приказа найдутся желающие вызвать тебя на дуэль. Но совершенно случайно я не успел никому пожаловать деревеньку, оставшуюся после перерождения одного мага–рыцаря. Теперь она твоя.

— Ага, как же, не успел пожаловать, — ехидно подумал некромант. — Наверняка зажал, уже тогда подумав, что пожалует ее мне, если мои способности окажутся достаточно развитыми.

Стаб Треугольник назывался так потому, что действительно был построен в форме треугольника. Этому в первую очередь поспособствовал рельеф местности. По уровню цивилизованности поселение находилось посередке между Каменкой и тем стабом, в котором оставили Ужа. Гостиница была достаточно комфортной, но, как и в Каменке, в ванной был единственный кран. Не из–за отсутствия котельной, а потому, что тянуть две нитки водопровода оказалось делом хлопотным. Когда Треугольник строился, хватало других проблем, более серьезных, чем обеспечение горячего водоснабжения. Теперь же, вопреки утверждению «ломать — не строить, подводка в старые дома второй трубы оказалась тем еще геморроем. Зато в стабе выстроили сразу несколько бань, решив вопрос со стиркой и помывкой.

С утра любопытная, как все женщины, Химичка отправилась в экскурсию по Треугольнику. Поначалу Мандарин составил ей компанию, но после визита во второй магазин вспомнил о каких–то неотложных делах. Знала Химичка его дела. Вернется в номер и будет на диване валяться или компьютер мучить. Эти устройства в Улье имелись повсюду и, по слухам, в самых продвинутых стабах было даже что–то вроде своего мини–интернета.

Поселение не отличалось большими размерами, и Химичка за относительно короткое время умудрилась дважды вырулить к складам, где шла разгрузка каравана. Благодаря променаду разыгрался аппетит, поэтому женщина вернулась в центр Треугольника, где заметила приличный с виду ресторан. Она успела насытиться, когда рядом с ее столиком появился молодой парень. Женщина с тоскою подумала, что в Улье с его дефицитом прекрасного пола есть две прискорбные вещи, от которых никуда не деться: зараженные и мужики, так и норовящие склеить одинокую женщину. Но тут парень выдал фразу, сделавшую Химичке весь день:

— Здравствуйте, я — Вонючка!