Обитель магов

Руководство отряда доверили Хрису Кантилу, человеку бывалому, ровеснику владетеля. К тому же гранд–маг земли — это не шуточки, любому зараженному для здоровья полезнее держаться от него подальше. Еще двое из ударной троицы были развитыми боевыми магами — юный Арлауг и маг–рыцарь Этол Риордан. С ними вместе отправлялось шесть магов послабее, но тоже способных в схватке один на один огорчить любую тварь вплоть до элиты среднего уровня. Магов сопровождали двадцать отборных воинов, возглавляемых Юлом Ридегаром, которому не терпелось опробовать в настоящем деле свой чудо–меч. До сих пор такой возможности не представлялось, все больше воеводе подворачивалась разная мелочь типа лотерейщиков и топтунов.

Через двое суток после отбытия Джокера к Агриниону подкатила внушительная колонна из четырех грузовиков, микроавтобуса и трех переделанных под условия Улья легковушек.

— Не много ли пригнали? — ткнул рукой в сторону грузовиков вездесущий Крючкотвор.

— Кое–кто утверждает, что даже мало, — Усач, месяц тому назад перебравшийся обратно в Озерный, тоже напросился участвовать в мероприятии.

Настроение у прибывших иммунных было какое–то чересчур легкомысленное. Видимо они полагали, что с магами будут в безопасности, даже очутившись в Пекле. Пришлось слегка привести их в чувство, напомнив, что чародеям еще не доводилось участвовать в такого рода операциях.

Выезд подгадали, когда до перезагрузки оставалась неделя. Зараженные, подъев горожан, успевали разбрестись по окрестностям и еще не сбились в огромную стаю, предвкушая новую перезагрузку. Начальство рассудило, что тварей будет легче бить по раздельности, а не когда их собралось вместе под тысячу особей.

Километрах в тридцати от города стали на ночевку. Не успели маги установить охранный периметр, как явились первые гости. Не из самых грозных. Твари с зачатками разума могли, как земные хищники, наесться до отвала и спокойно ждать, когда опять с неба… точнее, из другого мира не упадет новая еда. Слабые зараженные думать не умели, ими целиком руководили инстинкты, и стоило им хотя бы слегка проголодаться, как они начинали рыскать в поисках еды.

Гостей упокоили без помощи магов. И даже воевода остался на месте, лишь сплюнув от досады. На тварей с избытком хватило арбалетов и автоматов с глушителями. Веселье началось, стоило утром еще километров на десять приблизиться к городу. Сначала валом пошла мелочь. Патроны к пистолетам и автоматам жгли сотнями. А Кантил, заметив приличное скопление зараженных, превратил твердую землю в болото, куда с головой ушло десятка два тварей.

Вскоре подтянулась группа более серьезных товарищей — элита со свитой. Первыми ее заметили люди, ехавшие вместе с Арлаугом. Юный маг дважды взмахнул рукой. Две ослепительные молнии сошлись крест–накрест на пояснице элиты, причем ни одной не удалось разрубить монстра полностью, но вместе они развалили его на две части. Люди, сидевшие рядом с юношей, радостно загалдели. Они еще никогда не видели, чтобы кто–то без пушки или танка так играючи разделывался с кошмарным сном иммунных.

С приближением к городу плотность развитых зараженных стала увеличиваться. При этом еще до выезда Кантис строго–настрого предупредил обоих сильнейших магов–боевиков, чтобы они не тратили попусту силы, брали на себя только элиту. С остальными по его мнению могли справится менее искушенные маги. А элиты после единственного случая, как назло, долго не попадалось. Казалось, самые развитые зараженные из засады наблюдали за развитием событий, прикидывая, стоит ли им ввязываться в безнадежное мероприятие. Хотя кто знает, возможно, и наблюдали.

Так что два мага лишь ожидали своего часа, тогда как их коллеги трудились, не покладая рук. Да и стрелкам, переквалифицировавшимся из мечников, пришлось изрядно поработать. Маги брали на себя руберов и рвачей, на остальную зараженную братию у них просто не хватало времени и сил. А тут еще на выстрелы набежала куча мелочи. Колонна остановилась, из машин выбрались одетые в броню воины. Они принялись косить бегунов. Мелкие твари то и дело до них добирались, но их зубы лишь скользили по металлу, не в силах причинить бойцам ни малейшего вреда. Да и лотерейщики, которых не успевали прикончить стрелки, ничего не могли противопоставить ударам меча опытных фехтовальщиков.

Когда все закончилось, представители Озерного не могли поверить своим глазам. Повсюду валялись мертвые зараженные, в том числе те, против которых выходить без пулемета было сродни самоубийству, а у них ни одного раненого. А если кто и получил царапины, то лишь в результате собственной неосторожности.

— Да, — уважительно выдал один из иммунных, — маги — это круто. Почти как нолды.