Обитель Мрака

В дверях их встретил еще один человек. Он был одет как поп, только без шапки. А еще – молодой, как старшеклассник.

– Это Антон, мой личный помощник. – сказал Марк.

– Да, Владыка, какие будут распоряжения?

– Накрой нам стол. Мы с нашей гостьей проголодались. Что-нибудь из особых запасов. Сегодня есть повод.

– Да, Владыка, как скажете!

– И… – Он перешел на шепот, но Лера прекрасно его слышала. – Распорядись накормить наших братьев и сестер. И чтобы без лишних звуков там, ясно?

Парень вздрогнул. Испуганно посмотрел на Марка, а потом быстро кивнул.

– Вот и отлично. Время насытиться, – радостно сказал он, входя следом за Лерой. – Всем!

И дверь за ними со скрипом закрылась.

20

Явился вовремя. Наверное, единственный раз за всю свою жизнь. Обычно мне не удавалось предотвратить зло. Как это было с Аней, а потом – с Лерой. А сейчас я действительно мог помочь людям и даже не опоздал.

Передо мной – читальный зал библиотеки. В центре на полу сидел, забившись под лавку, парень с автоматом. Он направил ствол на здорового альфа-пса. Того самого, чтобы был со мной в квартире. Сейчас, рассматривая стаю, я понял, что это действительно вожак – в два раза крупнее, чем все остальные. А их тут было десятка два в стае. Мутанты разбили стекла, влетев внутрь и отрезав молодому человеку пути к отступлению.

Еще секунда – и они бы разорвали парня. И автомат ему бы не помог. Во-первых, я не сомневался, что он даже ранить вожака толком не смог бы, а во-вторых, остальные немедленно бы его растерзали, если бы даже ему удалось задеть вожака.

– Лелик, да?! – обратился к парню. Со своей трубой от пылесоса я, наверное, походил на странствующего проповедника. Еще бы рясу с капюшоном до кучи. Но на мне была обычная куртка, которая уже вовсю пропиталась кровью. И не только моей. – Это вы кричали?

Парень опешил. Поморгал глазами, будто пытаясь смахнуть наваждение.

А в это время с другой стороны зала влетели еще шестеро человек – судя по виду, и военные, и гражданские.

– Черт! – выругался первый из них, припав на колено и нацелив автомат. – Ты еще кто такой? – спросил он меня.

Псы повернулись и зарычали на пришельцев. Те спешно попятились к выходу.

– Фу-у, брысь! – заорал я, обращаясь к вожаку. Тот перевел на меня взгляд, потом посмотрел на людей с пушками, потом – снова на меня. Не сразу сообразил, что обращаюсь к нему, как к обычной дворняжке. – Валите отсюда! Слышишь ты, жопа с ручкой?! – Я уже орал на пса.

Тот зарычал на меня, потом вдруг гавкнул.

«Это он кому?»

Стая повела ушами – и за секунду исчезла в бесчисленных оконных проемах читального зала. Только звон стекла и топот лап.

– Моя дрессура, – улыбнулся я, пытаясь опереться на импровизированный посох. А потом закашлялся – мир поплыл перед глазами. Пол приближался медленно, словно во сне. Я даже успел досчитать до трех, как что-то клацнуло в голове. Будто выключили рубильник.

21

На столе было так много блюд, что глаза разбегались. Лера первым делом потянулась за конфетами, которые не ела с тех самых пор, как закрыли Периметр. Нет, пожалуй, еще раньше. Их перестали завозить с момента прорыва «Первого рубежа» – так называл его папа, а когда Зона уже была рядом, снабжение города продуктами совсем прекратилось, магазины закрылись.

Папа не говорил ей, где он достает гречку и макароны, но она знала: он просто вламывается в чужие квартиры, брошенные уехавшими за Периметр жильцами. У папы она, конечно, не спрашивала, но он точно бы не стал с ней об этом разговаривать, поэтому Лера лишь молча кивала, когда он собирался «за продуктами». «Хорошо, папочка!» – отвечала она. «И обязательно закройся на все замки, а еще на это», – отец показывал на дверную цепочку. Только вот она не спасла их, когда за ней пришли люди Марка.

– Зачем вы меня… – Лера хотела сказать «выкрали», но потом поняла, что это слово может обидеть человека, который, похоже, не хотел ей зла. По крайней мере сейчас.

– Что? Привели сюда? – спросил Марк, который как раз намазывал маслом белый хлеб. И первое, и второе Лера не видела уже много месяцев. Она даже не заметила, как у нее потекли слюнки. Всего же на столе было больше двух десятков тарелок. До конца их она не могла сосчитать даже с помощью таблицы умножения. Особенно – с помощью нее.

– Да, – кивнула Лера, развернув конфету. Шоколадная. «Аленка». Ум-м, она такие обожала. Сразу сунула в рот.

– Слушай, я ничего не имею против, чтобы ты ела конфеты, – прожевывая бутерброд, сказал Марк, – но мне кажется, что детям нужно сначала поесть что-нибудь сытное, а только потом браться за сладости.

– Да, хорошо, – ответила Лера, положив половинку конфеты на стол.

– Да я не про эту… Эту-то ешь, раз уж взяла.… Просто говорю, что надо сначала нормально поесть, а потом запихивать в себя конфеты, – промычал Марк. – Но! Знаешь что?

– Что? – не поняла Лера.